Μια ανάλυση μεγάλων κοιτασμάτων αλατιού στον Άρη υποδεικνύει ότι λίμνες/ συγκεντρώσεις νερού σε υγρή μορφή υπήρχαν στον Κόκκινο Πλανήτη για περίπου ένα δισεκατομμύριο χρόνια περισσότερο από ό,τι πιστευόταν μέχρι τώρα.
Εκατοντάδες κοιτάσματα χλωριούχου νατρίου (αλατιού) σε δεκάδες με εκατοντάδες τετραγωνικά χιλιόμετρα ανακαλύφθηκαν από το Mars Odyssey της NASA. Τα ευρήματα αυτά δεν έδειξαν απλά ότι ο Άρης ήταν πολύ πιο υγρός πολύ καιρό πριν, μα έδωσαν και έναν τρόπο για την εξαγωγή συμπερασμάτων ως προς το πότε υπήρξε για τελευταία φορά νερό σε υγρή μορφή στην επιφάνεια του Άρη.
«Το αλάτι είναι απίστευτα διαλυτό, οπότε οποιαδήποτε υγρασία θα το διέλυε. Ως εκ τούτου αυτά τα κοιτάσματα πρέπει να σχηματίστηκαν κατά την εξάτμιση των τελευταίων μεγάλων όγκων νερού στον πλανήτη» λέει η Έλεν Λισκ, lead author ενός επιστημονικού άρθρου που εξετάζει τα κοιτάσματα αυτά, το οποίο δημοσιεύτηκε από τo AGU Advances στις 27 Δεκεμβρίου. H δουλειά αυτή εντασσόταν στο πλαίσιο του διδακτορικού της στο Caltech– πλέον είναι μεταδιδακτορική στο Applied Physics Laboratory του Johns Hopkins University.
Η ανακάλυψη των κοιτασμάτων αλατιού φέρνει δύο ερωτήματα στους επιστήμονες: Πώς σχηματίστηκαν και πόσο παλιά είναι. Για να απαντήσουν, η Λισκ και η Μπέθανι Έλμαν, καθηγήτρια πλανητικών επιστημών στο Caltech, ανέλυσαν τα κοιτάσματα, εξετάζοντας σε τι είδους σχηματισμούς εδάφους δημιουργήθηκαν και πώς είχαν εναποτεθεί στο τοπίο.