Η προοπτική ενός… αρνητικού δευτερολέπτου, σε συνδυασμό με δεκαετίες εκνευρισμού για το δευτερόλεπτο που προστίθεται ανά διετία, φαίνεται ότι θα οδηγήσει σε μια παγκόσμια αναβλητικότητα στα ρολόγια διεθνώς.
Τον επόμενο μήνα, η Γενική Διάσκεψη Μέτρων και Σταθμών πρόκειται να ψηφίσει για την αποτελεσματική μέτρηση του χρόνου με τα έξτρα δευτερόλεπτα. Ένα προσχέδιο ψηφίσματος θα καθιστούσε τη Συντονισμένη Παγκόσμια Ωρα (UTC) συνεχή από τις 20 Μαΐου 2027, χωρίς προσθήκη ενός δευτερολέπτου ανά δύο χρόνια, και θα επέτρεπε στη διαφορά μεταξύ UTC και UT1, που είναι το μέτρο του χρόνου που βασίζεται στην πραγματική περιστροφή της Γης, να φτάσει έως και μία ώρα ή 3.600 δευτερόλεπτα.
Τα δευτερόλεπτα που λαμβάνονται υπόψη διατηρούν την UTC, η οποία βασίζεται σε ατομικά ρολόγια, εντός 0,9 δευτερολέπτων από τον χρόνο που καθορίζεται από την ελαφρώς ασταθή περιστροφή του πλανήτη μας.
Από την εισαγωγή του συστήματος αυτού το 1972, έχουν προστεθεί 27 δευτερόλεπτα στην UTC, δηλαδή μόλις το ένα πέμπτο περίπου από όσο χρειάζεται για να… διαβάσετε την είδηση αυτή.
Ταχύτερη περιστροφή της Γης
Ο επείγων χαρακτήρας προέρχεται εν μέρει από μια μικρή αύξηση στην ταχύτητα περιστροφής της Γης τα τελευταία χρόνια, αυξάνοντας την πιθανότητα μιας προσαρμογής που δεν έχει επιχειρηθεί ποτέ πριν: ένα αρνητικό δευτερόλεπτο. Εμπειρογνώμονες που συγκλήθηκαν από διεθνείς φορείς χρονομέτρησης εκτίμησαν μια πιθανότητα 30% ότι θα χρειαζόταν ένα τέτοιο χρονικό διάστημα έως το 2035.
Πολλά συστήματα υπολογιστών σχεδιάστηκαν με την υπόθεση ότι ένα δευτερόλεπτο θα προστίθεται πάντα αντί να αφαιρείται, εξήγησε ο Σέτναμ Σεμάρ, επικεφαλής επιστήμονας στο Εθνικό Εργαστήριο Φυσικής (NPL) του Ηνωμένου Βασιλείου.
«Οι περισσότερες ψηφιακές αρχιτεκτονικές και οι υπολογιστές χρόνου είναι οικοδομημένοι με την υπόθεση ότι τα δευτερόλεπτα είναι αυστηρά προσθετικά. Η απώλεια ενός δευτερολέπτου θα μπορούσε να προκαλέσει σοβαρές διαταραχές σε κρίσιμες εθνικές υποδομές, συμπεριλαμβανομένων των τηλεπικοινωνιών, των δικτύων ηλεκτρικής ενέργειας και των συστημάτων δορυφορικής πλοήγησης», είπε.
Οι κίνδυνοι που θέτει ένα αρνητικό δευτερόλεπτο –και τα δευτερόλεπτα γενικά– βρίσκονται πίσω από την πρόταση να επιτραπεί η απόκλιση της UTC από τον χρόνο περιστροφής έως και μία ώρα, η οποία πρόκειται να τεθεί σε ψηφοφορία τον επόμενο μήνα.
Ο κ. Σεμάρ δήλωσε ότι η πρόταση θα εξαλείψει την ανάγκη για περαιτέρω προσαρμογές των δευτερολέπτων για πολλά χρόνια.
«Αυτό θα εξάλειφε εντελώς τους κινδύνους για πολύ μεγάλο χρονικό διάστημα. Το ψήφισμα του επόμενου μήνα είναι πιθανό να εγκριθεί, καθώς θα βασίζεται στο αποτέλεσμα της πλειονότητας των εθνικών αντιπροσώπων από πολλές διαφορετικές χώρες, και οι περισσότεροι από αυτούς επιθυμούσαν να καταργήσουν τα εμβόλιμα δευτερόλεπτα εδώ και αρκετά χρόνια λόγω των κινδύνων που τίθενται για τις εθνικές υποδομές».
Είναι απίθανο η UTC να αποκλίνει από τον χρόνο περιστροφής κατά μία ολόκληρη ώρα για τουλάχιστον χίλια χρόνια, πρόσθεσε ο κ. Σεμάρ.
Πηγή: The Times, The Register
