Δεν «έσκασε» ο “Αράπης” στη Γαστούνη
Κρατά γερά το έθιμο με την ιστορία αιώνων
Με λαμπρότητα πραγματοποιήθηκαν το πρωί της Τρίτης του Πάσχα, οι εκδηλώσεις εορτασμού στην Παναγία Καθολική στη Γαστούνη, όπου και αναβίωσε το έθιμο για το «κάψιμο του Αράπη», η προέλευση του οποίου χάνεται στα βάθη των χρόνων. Στη πολυαρχιερατική Θεία Λειτουργία που τελέστηκε, χοροστάτησε ο Μητροπολίτης Ηλείας κ.κ. Γερμανός.
Σε σχέση με πέρυσι που ο καιρός ματαίωσε την λιτάνευση, φέτος πραγματοποιήθηκε κανονικά με εξαιρετικά μεγάλη προσέλευση κόσμου. Ωστόσο ο «Αράπης» έκανε τα τερτίπια του, μιας και ο μεγάλος κρότος της έκρηξης που περίμεναν όλοι στο φινάλε της καύσης, δεν ακούστηκε ποτέ…
Από το ψηλό καμπαναριό κρεμασμένες ήταν τρεις φιγούρες, όπου η μεγαλύτερη απεικόνιζε τον γνωστό σε όλους «Αράπη». Δεξιά και αριστερά ήταν κρεμασμένα αρκετά ψεύτικα χαρτονομίσματα του ευρώ σημείο των καιρών που θέλει πολλούς να αποζητούν την επιστροφή στη δραχμή. Λίγο μετά τις 11 το πρωί, ο ήχος των πρώτων κροτίδων και τα βεγγαλικά πλημμύρισαν την ατμόσφαιρα, με τους παρευρισκόμενους να περιμένουν την μεγάλη έκρηξη. Όμως κάτι δεν πήγε τόσο καλά όσο αναμενόταν και ο «Αράπης» δεν έκανε το μεγάλο μπαμ…
Σύμφωνα με τον θρύλο, ο Πασάς θέλοντας να τιμωρήσει του Έλληνες για την ανυπακοή τους έστειλε έναν «Αράπη» με την εντολή να καταστρέψει την Ιερή Εικόνα της Παναγίας στην Καθολική της Γαστούνης. Όμως καθώς ετοιμαζόταν να της φέρει το πρώτο χτύπημα, εξαφανίσθηκε… Το περιστατικό γέμισε τρόμο τους υπόδουλους Έλληνες, καθώς πίστευαν ότι η οργή του Πασά θα ξεσπάσει πάνω τους. Έτσι όλοι οι Χριστιανοί της περιοχής ξενύχτησαν, προσευχόμενοι.
Το επόμενο πρωί, ο «Αράπης» βρέθηκε αναίσθητος στα σκαλιά της εκκλησίας, ενώ στα χέρια του κρατούσε ένα κλαδί φοίνικα. Όταν συνήλθε, διηγήθηκε μια ιστορία που έκανε όλους να μιλήσουν για θαύμα. Σύμφωνα με όσα είπε ο Τούρκος στρατιώτης, μόλις πήγε να χτυπήσει την εικόνα, η Παναγία εμφανίσθηκε μπροστά του και τον μετέφερε στην Αραβία. Εκεί συναντήθηκε με την αδελφή του Πασά, η οποία του έδωσε και το κλαδί του φοίνικα για να το δώσει στον αδερφό της.
Μόλις ο Πασάς έμαθε την ιστορία, χάρισε τον ναό στους κατοίκους της περιοχής και από τότε σταμάτησε να τους ενοχλεί και να τους απειλεί.
Μεταξύ άλλων συμμετείχαν οι βουλευτές Ηλείας Μάκης Μπαλαούρας, Κώστας Τζαβάρας, ο δήμαρχος Πηνειού Αλέξης Καστρινός και σύσσωμη η δημοτική αρχή, οι αντιπεριφερειάρχης Οικονομικών Παναγιώτης Μπράμος, ο πρώην βουλευτής Ηλείας, Μιχάλης Κατρίνης οι πολιτευτές της ΝΔ Θεόδωρος Βλαγκούλης και των ΑΝΕΛ Νίκος Κατσαμπέρης, ο πρόεδρος του ΕΒΕ Ηλείας Κώστας Νικολούτσος ο αντιδήμαρχος Ήλιδας Σπύρος Τζουλέκης και οι αιρετοί του δήμου Πηνειού.
