Η ιστορία διαδραματίζεται σε ένα χωριό του νοτίου Ιράν, χωριό φτώχειας, που είναι χτισμένο κυριολεκτικά πάνω σε λίμνες πετρελαίου, στην περιοχή που έγινε η πρώτη γεώτρηση στη Μέση Ανατολή, δίπλα ακριβώς απ’ τις εγκαταστάσεις της εταιρίας που εκμεταλλεύεται το «μαύρο χρυσό». Ο τεράστιος πλούτος που αποφέρουν οι γεωτρήσεις, δεν βοηθά τους κατοίκους του μικρού χωριού να καλυτερεύσουν τη ζωή τους. Μοναδικό όφελος γι’ αυτούς τα υπολείμματα του πετρελαίου που μαζεύονται στους λάκκους και τα μαζεύουν οι γυναίκες στους τσίγκινους κουβάδες τους, για να τα πουλήσουν στην αγορά της κοντινής πόλης για λίγο ψωμί κι ένα δυο τσαλακωμένα χαρτονομίσματα. Γυναίκες και παιδιά κατοικούν σ’ αυτό το χωριό. Ελάχιστοι άνδρες. Οι άνδρες δουλεύουν στο γειτονικό Κουβέιτ, όπου σύμφωνα με τις φήμες ρέουν πακτωλοί χρήματος. Αλλά η δουλειά των ανδρών στην ξένη χώρα δε μοιάζει ικανή να απαλλάξει από τη φτώχεια τις οικογένειές τους. Στο Κουβέιτ δουλεύει κι ο πατέρας του Ισμαήλ, του μικρού πρωταγωνιστή της ταινίας. Μόνη τους περιουσία ένα μουλάρι, που ο δανειστής τους απειλεί πως θα τους το πάρει, αν δεν του ξοφλήσουν σε λίγες μέρες το δάνειο εντόκως. Κι ο Ισμαήλ, μοναδικός άντρας της οικογένειας, θεωρεί πως είναι υποχρέωσή του να σώσει την περιουσία τους από τα χέρια του τοκογλύφου….