Εκτός EURO U21 η Eθνική Ελπίδων
Ηττήθηκε 3-2 από την Κροατία την τελευταία αγωνιστική του 7ου προκριματικού ομίλου -Αγωνίστηκε ως αλλαγή ο Αλέξης Καλογερόπουλος
Σε ένα θεαματικό παιχνίδι στην Κοπρίβνιτσα της Κροατίας, που δικαίωσε τον -άτυπο- τίτλο του τελικού του 7ου προκριματικού ομίλου, η Εθνική Ελπίδων επέστρεψε από το 0-2 για να διεκδικήσει τη μεγάλη νίκη από την Κροατία, έχασε κλασικές ευκαιρίες στο β΄ ημίχρονο και τελικά υπέκυψε με σκορ 3-2, μένοντας 3η στον όμιλο και εκτός τελικής φάσης του EURO U21.
Στο παιχνίδι αγωνίστηκε ως αλλαγή από το 55΄ και μετά ο Ανδραβιδαίος κεντρικός αμυντικός Αλέξης Καλογερόπουλος (αντικατέστησε τον Κωστή) και είχε καλή παρουσία.
Η Εθνική είχε τον έλεγχο στο α΄ ημίχρονο και μόλις στο 7΄ δημιούργησε κλασική ευκαιρία και μάλιστα διπλή, με τον Κροάτη γκολκίπερ Τσάβλινα να αποκρούει αρχικά σε κόρνερ το δυνατό σουτ του Μουζακίτη και την κεφαλιά του Κούτσια από το κόρνερ να κοντράρει σε αμυντικό και να μην καταλήγει στα δίχτυα.
Παρά την ελληνική υπεροχή, οι Κροάτες βρήκαν δύο γκολ σε αντεπιθέσεις, με το σουτ του Τσαβέντα στο 16΄ και το κοντινό πλασέ του Μπέλιο στο 34΄και προηγήθηκαν 2-0 κόντρα στη ροή του αγώνα. Όμως η Ελλάδα συνέχισε να μάχεται και είδε τις προσπάθειές της να καρποφορούν δύο φορές στις καθυστερήσεις του α΄ ημιχρόνου. Αρχικά, μείωσε με την κεφαλιά του Κωστούλα από ασίστ του Μουζακίτη στο 45+2΄ και εν συνεχεία πέτυχε την ισοφάριση δύο λεπτά μετά, με το σουτ του Μπακούλα, από ασίστ του Κουρφαλίδη.
Στο ξεκίνημα του β΄ μέρους (48΄) η Ελλάδα έφτασε πολύ κοντά στο 3-2 και την ολική ανατροπή, όμως ο Τσάβλινα αντέδρασε σωστά στο τετ-α-τετ του Κούτσια, ενώ στο 68΄ και πάλι ο Κούτσιας πλάσαρε λίγο άουτ.
Και στο 76΄ ήρθε το 3-2 για την Κροατία, με την κεφαλιά του Βούσκοβιτς από κόρνερ του Ζβόναρεκ, για να δώσει την 2η θέση στον όμιλο στους γηπεδούχους και να βάλει τέλος στα ελληνικά όνειρα για πρόκριση, σε μια διαδρομή που η Εθνική Ελπίδων έδωσε μεγάλες μάχες, δείχνοντας πως υπάρχει ταλέντο και πως “έρχονται” πολύ αξιόλογοι ποδοσφαιριστές.
Πριν την έναρξη του παιχνιδιού τηρήθηκε ενός λεπτού σιγή στη μνήμη του Τζορτζ Μπάλντοκ και οι Έλληνες παίκτες αγωνίστηκαν με μαύρα περιβραχιόνια.
Κροατία (Ίβιτσα Όλιτς): Τσάβλινα, Πρίπιτς (45΄ Μπάρτζιιτς), Βούσκοβιτς, Βίντοβιτς (64΄ Ζβόναρεκ), Σόλντο, Κατσαβέντα (64΄ Τσρνατς), Χργκόβιτς (46΄ Τσβιγιάνοβιτς), Ιβάνοβιτς (68΄ Πάβιτς), Μπέγιο, Μπέλτσκαρ, Βάλινιτς.
Ελλάδα (Γιάννης Ταουσιάνης): Μπαλωμένος, Κουτσογούλας, Κωστής (55΄ Καλογερόπουλος), Κωνσταντόπουλος, Κουρφαλίδης (84΄ Μεταξάς), Νιάρχος (55΄ Ζουγλής), Κούτσιας, Μουζακίτης, Μπακούλας (78΄ Τζίμας), Κωστούλας, Αποστολόπουλος (78΄ Κίτσος).
