Έκαψαν τον “Αράπη” στη Γαστούνη
Με λαμπρότητα γιορτάστηκε για μια ακόμα φορά ένα έθιμο με ιστορία αιώνων
Με λαμπρότητα πραγματοποιήθηκαν το πρωί της Τρίτης του Πάσχα, οι εκδηλώσεις εορτασμού στην Παναγία Καθολική στη Γαστούνη, όπου και αναβίωσε το έθιμο για το «κάψιμο του Αράπη», η προέλευση του οποίου χάνεται στα βάθη των χρόνων.
Στη πολυαρχιερατική Θεία Λειτουργία που τελέστηκε, χοροστάτησε ο Μητροπολίτης Ηλείας κ.κ. Γερμανός.
Μετά το «κάψιμο του Αράπη» δεν πραγματοποιήθηκε η λιτάνευση της ιερής εικόνας στους δρόμους της πόλης, λόγω της απειλής της βροχής όμως οι εκατοντάδες πιστοί νωρίτερα την προσκύνησαν, στον περίβολο της εκκλησίας.
Από το ψηλό καμπαναριό κρεμασμένες ήταν τρεις φιγούρες, όπου η μεγαλύτερη απεικόνιζε τον γνωστό σε όλους «Αράπη».
Λίγο μετά τις 11 το πρωί, ο ήχος των πρώτων κροτίδων και τα βεγγαλικά πλημμύρισαν την ατμόσφαιρα, με τους παρευρισκόμενους να περιμένουν την μεγάλη έκρηξη, ενώ λίγο αργότερα ένας δυνατός κρότος έκανε την περιοχή να σειστεί, σκορπίζοντας τον «Αράπη», και αφήνοντας μόνο το σχοινί από το οποίο ήταν κρεμασμένος.
Σύμφωνα με τον θρύλο, ο Πασάς θέλοντας να τιμωρήσει του Έλληνες για την ανυπακοή τους έστειλε έναν «Αράπη» με την εντολή να καταστρέψει την Ιερή Εικόνα της Παναγίας στην Καθολική της Γαστούνης. Όμως καθώς ετοιμαζόταν να της φέρει το πρώτο χτύπημα, εξαφανίσθηκε… Το περιστατικό γέμισε τρόμο τους υπόδουλους Έλληνες, καθώς πίστευαν ότι η οργή του Πασά θα ξεσπάσει πάνω τους. Έτσι όλοι οι Χριστιανοί της περιοχής ξενύχτησαν, προσευχόμενοι. Το επόμενο πρωί, ο «Αράπης» βρέθηκε αναίσθητος στα σκαλιά της εκκλησίας, ενώ στα χέρια του κρατούσε ένα κλαδί φοίνικα. Όταν συνήλθε, διηγήθηκε μια ιστορία που έκανε όλους να μιλήσουν για θαύμα. Σύμφωνα με όσα είπε ο Τούρκος στρατιώτης, μόλις πήγε να χτυπήσει την εικόνα, η Παναγία εμφανίσθηκε μπροστά του και τον μετέφερε στην Αραβία. Εκεί συναντήθηκε με την αδελφή του Πασά, η οποία του έδωσε και το κλαδί του φοίνικα για να το δώσει στον αδερφό της. Μόλις ο Πασάς έμαθε την ιστορία, χάρισε τον ναό στους κατοίκους της περιοχής και από τότε σταμάτησε να τους ενοχλεί και να τους απειλεί.
Μεταξύ άλλων συμμετείχαν οι βουλευτές Ηλείας Μάκης Μπαλαούρας, Κώστας Τζαβάρας, Γιάννης Κουτσούκος, ο πρώην βουλευτής Ανδρέας Μαρίνος, ο δήμαρχος Πηνειού Αλέξης Καστρινός και σύσσωμη η δημοτική αρχή, οι αντιπεριφερειάρχες Ηλείας Γιώργος Γεωργιόπουλος και Οικονομικών Λάμπης Αριστειδόπουλος, ο πολιτευτής Θεόδωρος Βλαγκούλης κ.α.
