Στο σπήλαιο στη Σιβηρία, είχαν εντοπιστεί τα πρώτα λείψανα ενός εξαφανισμένου ανθρώπινου είδους, του Denisovans
Λείψανα θηλαστικού της Εποχής των Παγετώνων, το οποίο σχετίζεται στενά με το σημερινό γιακ, ανακαλύφθηκαν σε σπήλαιο στη Σιβηρία που ήταν ήδη διάσημο για την αποκάλυψη των πρώτων λειψάνων ενός εξαφανισμένου ανθρώπινου είδους, του Denisovans.
Οι ερευνητές δήλωσαν ότι ανακάλυψαν μικρά θραύσματα οστών του ζώου στο «Σπήλαιο Ντενίσοβα», στην οροσειρά Αλτάι της νότιας Σιβηρίας στη Ρωσία. Από αυτά ανέκτησαν DNA που έδειξε ότι τα υπολείμματα ανήκαν σε ένα είδος βοοειδούς, διακριτό από άλλα ήδη γνωστά, είτε ζωντανά είτε εξαφανισμένα.
Συνολικά, οι επιστήμονες μελέτησαν 20 θραύσματα οστών από το θηλαστικό, 14 από το Σπήλαιο Ντενίσοβα και 6 από άλλες αρχαιολογικές θέσεις της ευρύτερης περιοχής. Το παλαιότερο δείγμα χρονολογείται περίπου πριν από 250.000 έως 200.000 χρόνια, ενώ το νεότερο πριν από περίπου 27.000 χρόνια.
Σιβηρία: Πώς έφτασαν οι ερευνητές στην ανακάλυψη του θηλαστικού
Σύμφωνα με το Reuters, τα ίδια τα οστά ήταν τόσο θρυμματισμένα που το σχήμα τους και μόνο δεν αποκάλυπτε ότι ανήκαν σε άγνωστο μεγάλο θηλαστικό. Ωστόσο, οι ερευνητές κατάφεραν να δημιουργήσουν 20 αρχαία γονιδιώματα από τα εν λόγω οστά, αποδεικνύοντας ότι επρόκειτο για ένα μοναδικό είδος, η εξελικτική γραμμή του οποίου απέκλινε από τους προγόνους του σύγχρονου γιάκ πριν από περίπου 400.000 χρόνια.
«Είναι ασυνήθιστο, ειδικά το να αναγνωρίζεις ένα είδος μεγάλου θηλαστικού από μικρά, μη ταυτοποιήσιμα θραύσματα», δήλωσε ο Love Dalén από το Κέντρο Παλαιογενετικής, επικεφαλής συγγραφέας της έρευνας που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Current Biology.
«Θα έλεγα ότι αυτό σχετίζεται με τις προόδους στον τομέα του αρχαίου DNA, καθώς η γενετική προσφέρει νέο επίπεδο πληροφοριών που εφαρμόζεται σε αρχαία υλικά», ανέφερε ο Alexandre Gilardet, υποψήφιος διδάκτορας στο Κέντρο Παλαιογενετικής και συνεπικεφαλής συγγραφέας της μελέτης, μαζί με τον μεταδιδακτορικό ερευνητή Jonas Oppenheimer.
Πάντως, επειδή τα γενετικά στοιχεία μόνο δεν αρκούν για την απόδοση επίσημης επιστημονικής ονομασίας σε ένα νέο είδος, οι ερευνητές αποκαλούν προσωρινά το ζώο «Yak X».
Με πληροφορίες από Reuters
