Οι χώροι πρασίνου του Λονδίνου έχουν «καεί» από τον πέμπτο καύσωνα του έτους στη Βρετανία – όμως οι ειδικοί λένε ότι το γρασίδι δεν είναι απαραίτητα νεκρό
Η εικόνα του Χάιντ Παρκ από ψηλά είναι εντυπωσιακή.
Αυτό που θα έπρεπε να είναι μία από τις μεγάλες εκτάσεις καλοκαιρινού πράσινου του Λονδίνου έχει πάρει το χρώμα του άχυρου: μεγάλες επιφάνειες κίτρινου και καφέ γρασιδιού, που διακόπτονται μόνο από το πιο σκούρο πράσινο των δέντρων και από σποραδικά τμήματα που έχουν καταφέρει να αντέξουν εβδομάδες χωρίς ουσιαστικές βροχοπτώσεις.
Την Πέμπτη 13 Αυγούστου, ο υδράργυρος ανέβαινε και πάλι προς τους 36 βαθμούς Κελσίου, ενώ θερμοκρασίες άνω των 36 βαθμών είχαν ήδη καταγραφεί κοντά στο αεροδρόμιο του Γκάτγουικ και η Μετεωρολογική Υπηρεσία της Βρετανίας (Met Office) προειδοποιούσε ότι σε ορισμένες περιοχές της Αγγλίας ο υδράργυρος θα μπορούσε να φτάσει τους 38 βαθμούς.
Τα πάρκα, οι κήποι και οι χώροι άθλησης του Λονδίνου φέρουν πλέον το unmistakable οπτικό αποτύπωμα ενός εξαιρετικού καλοκαιριού.
Μια εικόνα που τραβήχτηκε από ελικόπτερο της αστυνομίας αποτυπώνει το μέγεθος της αλλαγής. Από ψηλά, οι γνώριμοι χώροι πρασίνου της βρετανικής πρωτεύουσας μοιάζουν σχεδόν ξεθωριασμένοι.
Η Βρετανία έχει πλέον βιώσει τον πέμπτο καύσωνα του έτους. Την Τετάρτη, οι θερμοκρασίες ξεπέρασαν τους 34 βαθμούς για έκτη συνεχόμενη ημέρα – ένα σερί που δεν είχε καταγραφεί από το 1961.
Η πορτοκαλί προειδοποίηση για ακραία ζέστη έχει επεκταθεί ακόμη δυτικότερα, ενώ τα νοσοκομεία καταγράφουν, σύμφωνα με εργαζομένους στον τομέα της υγείας, το πιο φορτωμένο καλοκαίρι που έχει καταγραφεί ποτέ.
Και η Met Office έχει προειδοποιήσει ότι το φετινό καλοκαίρι βρίσκεται σε τροχιά να γίνει το θερμότερο στην ιστορία των βρετανικών μετεωρολογικών καταγραφών.
Τι συνέβη όμως στο γρασίδι; Έχει πράγματι πεθάνει το περίφημο πράσινο του Λονδίνου;
Το κίτρινο γρασίδι μπορεί να είναι παραπλανητικό
Η απάντηση, σύμφωνα με επιστήμονες και ειδικούς στην κηπουρική που μίλησαν αποκλειστικά στο ΒΗΜΑ, είναι καθησυχαστική: σε πολλές περιπτώσεις, το γρασίδι δεν είναι καθόλου νεκρό. Έχει απλώς περάσει σε κατάσταση λήθαργου.
«Το κίτρινο γρασίδι σε ολόκληρο το Λονδίνο φαίνεται εντυπωσιακό, όμως μεγάλο μέρος του είναι πιθανότατα σε λήθαργο και όχι νεκρό,» δήλωσε ο Yadvinder Malhi, καθηγητής Επιστήμης των Οικοσυστημάτων στο Environmental Change Institute του Πανεπιστημίου της Οξφόρδης.
«Ένα κρίσιμο σημείο είναι ότι τα αγρωστώδη φυτά αναπτύσσονται από τη βάση τους και όχι από τις άκρες των φύλλων τους. Επομένως, ακόμη και όταν όλη η ορατή βλάστηση έχει γίνει καφέ, το φυτό μπορεί να παραμένει ζωντανό. Όσο τα σημεία ανάπτυξης στη βάση και οι ρίζες παραμένουν άθικτα, η ανάκαμψη μπορεί να είναι εντυπωσιακά γρήγορη.»
Η στρατηγική επιβίωσης είναι σχετικά απλή. Καθώς οι συνθήκες γίνονται ολοένα και πιο ξηρές, το γρασίδι επιβραδύνει την ανάπτυξή του και εξοικονομεί νερό. Τα εξωτερικά φύλλα κατσαρώνουν, ξεραίνονται και τελικά πεθαίνουν, ενώ το φυτό προστατεύει τα σημεία ανάπτυξης και τις ρίζες του κάτω από την επιφάνεια του εδάφους.
«Εάν, για παράδειγμα, είχαμε αρκετές ημέρες με σημαντικές βροχοπτώσεις στα τέλη Αυγούστου, θα μπορούσαμε να δούμε μια σημαντική πρασίνιση των πάρκων μέσα σε λίγες εβδομάδες,» δήλωσε ο καθηγητής Malhi.
Υπάρχουν, ωστόσο, όρια.
«Οι περιοχές που ενδέχεται να μην ανακάμψουν τόσο εύκολα είναι εκείνες όπου η παρατεταμένη ξηρασία, ενδεχομένως σε συνδυασμό με την έντονη διέλευση ανθρώπων πάνω σε εξαιρετικά ξηρό έδαφος, έχει πράγματι σκοτώσει ή προκαλέσει σοβαρές ζημιές στα φυτά.»
Πρόβλημα όχι μόνο για τους κηπουρούς, αλλά και για την άγρια ζωή
Ο Professor Alistair Jump, Dean of Natural Sciences στο University of Stirling, δήλωσε ότι το φαινόμενο αποτελεί μια γνώριμη αντίδραση στην παρατεταμένη ζέστη και ξηρασία – όμως η έκταση του φετινού φαινομένου είναι ασυνήθιστη.
«Το κιτρίνισμα του γρασιδιού που παρατηρείται σήμερα σε πάρκα και κήπους σε μεγάλο μέρος της Βρετανίας εμφανίζεται τακτικά ως αντίδραση σε περιόδους παρατεταμένου ζεστού και ξηρού καιρού. Συχνά αυτή η αντίδραση είναι αρκετά τοπική, όμως φέτος η παρατεταμένη και εκτεταμένη ξηρασία έχει οδηγήσει μεγάλες εκτάσεις τοπίων στις πόλεις και τα χωριά μας, αλλά και στην ύπαιθρο, να κιτρινίσουν».
Οι συνέπειες ξεπερνούν την εμφάνιση.
«Αυτό έχει σημαντικό αντίκτυπο στην τροφή και το καταφύγιο της άγριας ζωής μας – και ο αντίκτυπος αυτός μπορεί να είναι ιδιαίτερα έντονος στις πόλεις. Συνήθως, όταν το γρασίδι κιτρινίζει, οι ρίζες και οι σπόροι επιβιώνουν και η κάλυψη του γρασιδιού αποκαθίσταται όταν επιστρέψουν οι βροχές, όμως ορισμένα είδη γρασιδιού είναι πιο ευάλωτα στην παρατεταμένη ξηρασία από άλλα».
Η πρόκληση, σύμφωνα με τον καθηγητή Jump, είναι ότι τέτοιες καιρικές συνθήκες μπορεί πλέον να μην αποτελούν εξαίρεση.
«Το κλίμα μας αλλάζει γρήγορα και βλέπουμε αυτού του είδους τις παρατεταμένες περιόδους ζέστης και ξηρασίας να γίνονται συχνότερες και εντονότερες. Αυτό μπορεί να σημαίνει ότι θα χρειαστεί να στραφούμε σε διαφορετικά μείγματα ειδών γρασιδιού για τα πάρκα μας και να αλλάξουμε τον τρόπο με τον οποίο τα διαχειριζόμαστε, ώστε να ενισχύσουμε την ανθεκτικότητα της φυτικής κάλυψης».
Η προσαρμογή αυτή έχει σημασία, καθώς τα πάρκα του Λονδίνου δεν είναι απλώς χώροι αναψυχής.
«Η προσαρμογή της διαχείρισης των πάρκων και των κήπων μας στο νέο κλίμα είναι κρίσιμης σημασίας, επειδή προσφέρουν καταφύγιο όχι μόνο στους ανθρώπους, οι οποίοι απολαμβάνουν τα πολλαπλά οφέλη της πρόσβασης στους χώρους πρασίνου, αλλά και επειδή στις πόλεις παρέχουν ζωτικής σημασίας βιότοπο για ένα ευρύ φάσμα βιοποικιλότητας που ζει δίπλα μας και βοηθά στη λειτουργία αυτών των αστικών οικοσυστημάτων».
«Τα πράσινα γκαζόν θα επιστρέψουν – μέχρι την επόμενη ξηρασία»
Ο Chris Thomas, καθηγητής Βιολογίας και Βιοποικιλότητας στο University of York, έδωσε μια εξίσου καθησυχαστική εκτίμηση.
«Κρυμμένες μέσα στα κατσαρά καφέ φύλλα του γρασιδιού βρίσκονται ζωντανές κορυφές του φυτού, που περιμένουν την επιστροφή της βροχής για να αρχίσουν να αναπτύσσονται και να μετατρέψουν το καφέ και πάλι σε πράσινο. Το γρασίδι είναι γενικά αρκετά καλό σε αυτό, αν και για κάποιο διάστημα μπορεί να είναι κάπως ανομοιόμορφο. Μην ανησυχείτε — τα πράσινα γκαζόν θα επιστρέψουν, μέχρι την επόμενη ξηρασία, βέβαια.»
Ωστόσο, ο καθηγητής Thomas πιστεύει ότι η συζήτηση θα πρέπει να ξεπεράσει το ερώτημα κατά πόσο η Βρετανία μπορεί να αποκαταστήσει τα παραδοσιακά πράσινα γκαζόν της.
«Το κατά πόσο εμείς οι Βρετανοί θα πρέπει να συνεχίσουμε να επιδιώκουμε μεγάλες, ενιαίες εκτάσεις πράσινου γρασιδιού στους κήπους και τα πάρκα μας είναι ένα άλλο ζήτημα, αντί για λιβάδια με αγριολούλουδα και θάμνους με βαθύτερες ρίζες. Όμως το να αλλάξεις τη στάση ενός ολόκληρου έθνους απέναντι στους κήπους του δεν είναι κάτι εύκολο!»
Kew: «Δεν μπορούμε να δικαιολογήσουμε την άρδευση τεράστιων εκτάσεων γρασιδιού»
Ο Joe Richomme, Botanical Horticulturist και Gardens Supervisor στους Royal Botanic Gardens, Kew, δήλωσε ότι το γρασίδι στα πάρκα του Λονδίνου αποδεικνύεται εξαιρετικά ανθεκτικό.
«Η συντριπτική πλειονότητα του γρασιδιού στα πάρκα του Λονδίνου είναι στην πραγματικότητα ιδιαίτερα ανθεκτική στην ξηρασία. Ακόμη και έπειτα από έξι εβδομάδες χωρίς καθόλου νερό, το γρασίδι παραμένει ζωντανό, απλώς βρίσκεται σε λήθαργο, περιμένοντας πιο ευνοϊκές συνθήκες. Με τις πρώτες παρατεταμένες βροχοπτώσεις θα αρχίσει να πρασινίζει και πάλι.»
Για τον Richomme, η αλλαγή είναι κυρίως αισθητική — και αυτό μπορεί να απαιτήσει από τους Λονδρέζους να επανεξετάσουν το πώς θα πρέπει να μοιάζει ένα πάρκο το καλοκαίρι.
«Η αλλαγή που βλέπουμε είναι σε μεγάλο βαθμό αισθητική, επομένως ίσως χρειαστεί να προσαρμόσουμε τις προσδοκίες μας για το πώς θα πρέπει να φαίνονται οι χώροι πρασίνου σε περιόδους ξηρασίας. Το νερό είναι ένας πεπερασμένος πόρος και δεν μπορούμε να δικαιολογήσουμε τη χρήση του για την άρδευση τεράστιων εκτάσεων γρασιδιού, για τις οποίες γνωρίζουμε ότι θα επανέλθουν».
Η απάντηση μπορεί να βρίσκεται τόσο στην αλλαγή των ειδών που φυτεύονται όσο και στον τρόπο με τον οποίο αυτά διαχειρίζονται.
«Ορισμένα είδη γρασιδιού είναι εκ φύσεως καλύτερα προσαρμοσμένα από άλλα και υπάρχει δουλειά που πρέπει να γίνει για την επιλογή ενός ποικίλου μείγματος ειδών που θα μπορούν να ανταποκριθούν καλά σε αυτού του είδους τις συνθήκες. Μπορούμε επίσης να εξετάσουμε αλλαγές στον τρόπο με τον οποίο διαχειριζόμαστε ορισμένες από τις εκτάσεις γρασιδιού. Για παράδειγμα, το να αφήνουμε το γρασίδι να μεγαλώνει περισσότερο μπορεί να το καταστήσει πιο ανθεκτικό στην ξηρασία.»
Τέτοιες αλλαγές θα μπορούσαν να έχουν και ένα απρόσμενο όφελος.
«Και τα δύο αυτά μέτρα μπορούν επίσης να ενισχύσουν τη συνολική βιοποικιλότητα, επομένως υπάρχει δυνατότητα να προκύψουν οφέλη από την ανάγκη μας να προσαρμοστούμε σε αυτές τις δύσκολες συνθήκες».
Τα πάρκα του Λονδίνου μπορεί να μην ξαναδείξουν ποτέ ακριβώς την ίδια εικόνα
Για τον καθηγητή Malhi, το κιτρίνισμα του Χάιντ Παρκ και των άλλων χώρων πρασίνου του Λονδίνου είναι επομένως κάτι περισσότερο από μια προσωρινή περιέργεια. Θα μπορούσε να αποτελεί μια ματιά σε μια νέα κανονικότητα.
«Εάν τα ζεστά, ξηρά καλοκαίρια γίνουν ολοένα και συχνότερα, όπως υποδεικνύουν οι κλιματικές προβολές, οι Λονδρέζοι ίσως χρειαστεί να συνηθίσουν σε πάρκα που θα είναι κίτρινα ή καφέ για ένα μέρος του καλοκαιριού, αντί για τα σταθερά πράσινα τοπία που παραδοσιακά συνδέονται με τη νότια Αγγλία.»
Το μελλοντικό κλίμα του Λονδίνου, όπως είπε, μπορεί να μοιάζει ολοένα περισσότερο με εκείνο περιοχών πολύ νοτιότερα.
«Το κλίμα του Λονδίνου αναμένεται να χαρακτηρίζεται ολοένα περισσότερο από θερμότερα και ξηρότερα καλοκαίρια, φέρνοντας ορισμένες πτυχές των καλοκαιρινών συνθηκών του πιο κοντά σε εκείνες που παρατηρούνται σήμερα στη βόρεια Ισπανία.»
Αυτό θα μπορούσε να επιβάλει αλλαγές τόσο στην κηπουρική όσο και στις προσδοκίες του κοινού.
«Το κλίμα των επόμενων δεκαετιών θα είναι διαφορετικό από εκείνο στο οποίο διαχειρίζονταν τα πάρκα του Λονδίνου τον 19ο αιώνα και οι προσδοκίες μας για το πώς μοιάζει ένα υγιές αστικό τοπίο το καλοκαίρι ίσως χρειαστεί να αλλάξουν μαζί του.»
Προς το παρόν, ωστόσο, το κίτρινο γρασίδι του Λονδίνου περιμένει.
Οι ρίζες είναι ακόμη εκεί. Κάτω από τα κατσαρά, καμένα φύλλα, οι ζωντανές κορυφές του φυτού διατηρούν όση λίγη υγρασία έχει απομείνει, περιμένοντας τη βροχή.
Και όταν αυτή τελικά έρθει, το Χάιντ Παρκ μπορεί να αρχίσει να πρασινίζει ξανά σχεδόν τόσο γρήγορα όσο κιτρίνισε.
Το δυσκολότερο ερώτημα είναι πόσα ακόμη καλοκαίρια μπορεί να περιμένει η Βρετανία προτού το κίτρινο γίνει το νέο πράσινο.
