Μια έως τώρα αδημοσίευτη συνάντηση την παραμονή των Χριστουγέννων στο Βατικανό ήταν μία από τις πολλές αποτυχημένες προσπάθειες να βρεθεί ασφαλές καταφύγιο για τον ηγέτη της Βενεζουέλας πριν από την αμερικανική επιδρομή
Την παραμονή των Χριστουγέννων, ο καρδινάλιος Πιέτρο Παρολίν, δεύτερος στην ιεραρχία μετά τον πάπα και επί χρόνια διπλωματικός μεσολαβητής, κάλεσε επειγόντως τον Μπράιαν Μπερτς, πρέσβη των Ηνωμένων Πολιτειών στην Αγία Έδρα, για να πιέσει να λάβει λεπτομέρειες σχετικά με τα σχέδια της Αμερικής για τη Βενεζουέλα, σύμφωνα με κυβερνητικά έγγραφα που εξασφάλισε η Washington Post.
Θα στόχευαν οι Ηνωμένες Πολιτείες μόνο διακινητές ναρκωτικών, ρώτησε, ή μήπως η κυβέρνηση Τραμπ επιδίωκε πράγματι αλλαγή καθεστώτος; Ο Νικολάς Μαδούρο έπρεπε να φύγει, παραδέχθηκε ο Παρολίν, σύμφωνα με τα έγγραφα, αλλά προέτρεψε τις ΗΠΑ να του προσφέρουν έναν τρόπο εξόδου.
Για ημέρες, ο Ιταλός καρδινάλιος προσπαθούσε να αποκτήσει πρόσβαση στον υπουργό Εξωτερικών, Μάρκο Ρούμπιο, όπως δείχνουν τα έγγραφα, για να καταφέρει να αποτρέψει αιματοχυσία και αποσταθεροποίηση στη Βενεζουέλα. Στη συνομιλία του με τον Μπερτς, σύμμαχο του Τραμπ, ο Παρολίν είπε ότι η Ρωσία ήταν έτοιμη να προσφέρει άσυλο στον Μαδούρο και παρακάλεσε τους Αμερικανούς για υπομονή, ώστε να τον ωθήσουν προς αυτή την επιλογή.
«Αυτό που του προτάθηκε ήταν να φύγει και να μπορεί να απολαύσει τα χρήματά του», είπε άτομο που γνωρίζει τη ρωσική πρόταση. «Μέρος της συμφωνίας ήταν ότι ο [πρόεδρος Βλαντίμιρ] Πούτιν θα εγγυόταν την ασφάλειά του».
Όμως αυτό δεν συνέβη. Μία εβδομάδα αργότερα, ο Μαδούρο και η σύζυγός του απήχθησαν από αμερικανικές ειδικές δυνάμεις σε επιχείρηση που στοίχισε τη ζωή σε περίπου 75 ανθρώπους και μεταφέρθηκαν αεροπορικώς στη Νέα Υόρκη για να αντιμετωπίσουν κατηγορίες για διακίνηση ναρκωτικών. Η έως τώρα αδημοσίευτη συνάντηση στο Βατικανό ήταν μία από τις πολλές αποτυχημένες προσπάθειες — από τους Αμερικανούς και διάφορους μεσολαβητές, τους Ρώσους, τους Καταριανούς, τους Τούρκους, την Καθολική Εκκλησία και άλλους — να αποτραπεί μια κλιμακούμενη διπλωματική κρίση και να βρεθεί ασφαλές καταφύγιο για τον Μαδούρο πριν από την αμερικανική επιχείρηση του Σαββάτου.
«Είναι απογοητευτικό το γεγονός ότι αποκαλύφθηκαν τμήματα μιας εμπιστευτικής συνομιλίας που δεν αντικατοπτρίζουν με ακρίβεια το περιεχόμενό της», ανέφερε σε ανακοίνωσή του το γραφείο Τύπου του Βατικανού. Ο εκπρόσωπος του Μπερτς παρέπεμψε τις ερωτήσεις στο Στέιτ Ντιπάρτμεντ, το οποίο αρνήθηκε να σχολιάσει. Ο εκπρόσωπος του Κρεμλίνου, Ντμίτρι Πεσκόφ, δεν απάντησε σε αίτημα για σχόλιο.
Το άρθρο βασίζεται σε συνεντεύξεις με σχεδόν 20 άτομα, πολλά από τα οποία μίλησαν υπό τον όρο της ανωνυμίας λόγω της ευαισθησίας των συνομιλιών και των πληροφοριών. Περιλαμβάνει νέες λεπτομέρειες για τις εκτεταμένες παγκόσμιες προσπάθειες να οδηγηθεί ο Μαδούρο στην εξορία και να αποφευχθεί αμερικανική στρατιωτική επέμβαση, καθώς και για την απόφαση της κυβέρνησης Τραμπ να συνεργαστεί με την εν ενεργεία αντιπρόεδρο της Βενεζουέλας, αντί με την ηγέτιδα της αντιπολίτευσης που η Ουάσινγκτον στήριζε επί χρόνια.
Οι εβδομάδες και οι μήνες που προηγήθηκαν περιλάμβαναν προσπάθεια εύρεσης διεξόδου για τον Μαδούρο αλλά η απόρριψή τους, καθώς αμερικανικά πολεμικά πλοία άρχισαν να πλήττουν φερόμενα σκάφη διακίνησης ναρκωτικών ανοικτά των ακτών της Βενεζουέλας και η ρητορική των ΗΠΑ εντεινόταν, θα σφράγιζε τελικά τη μοίρα του.
Οι προσπάθειες να εξασφαλιστεί διέξοδος για τον Μαδούρο συνεχίστηκαν μέχρι την τελευταία στιγμή. Έλαβε τελική προειδοποίηση λίγες ημέρες πριν από την αμερικανική επιχείρηση σύλληψής του, σύμφωνα με άτομο που γνωρίζει την πρόταση. Αλλά ο αυταρχικός ηγέτης αρνήθηκε να μετακινηθεί.
«Δεν δεχόταν τη συμφωνία», είπε άλλο άτομο. «Απλώς καθόταν και έβλεπε τους άλλους να δημιουργούν μια κρίση».
Γιατί ο Τραμπ επέλεξε τη Ροδρίγες για διάδοχο του Μαδούρο
Την ίδια ώρα, οι ΗΠΑ κατέληγαν σε σχέδιο για τον διάδοχό του, στρεφόμενες προς το Νο 2 του Μαδούρο — την Ντέλσι Ροδρίγες. Ήταν μια εντυπωσιακή στροφή για τον πρόεδρο Ντόναλντ Τραμπ, ο οποίος στην πρώτη του θητεία είχε επιβάλει κυρώσεις στη Ροδρίγες και στον ισχυρό αδελφό της, Χόρχε, που θεωρούνταν τότε στην Ουάσινγκτον αναπόσπαστα μέλη του καθεστώτος.
Ωστόσο, άρχισε να επικρατεί μια πιο πραγματιστική προσέγγιση, καθώς κορυφαία στελέχη της κυβέρνησης αμφισβήτησαν την ικανότητα της ηγέτιδας της αντιπολίτευσης, Μαρία Κορίνα Ματσάδο, να κερδίσει τον στρατό και άλλους πυλώνες εξουσίας που ελέγχονται από οπαδούς του εκλιπόντος Ούγκο Τσάβες.
Η σκέψη του Τραμπ επηρεάστηκε εν μέρει από πρόσφατη απόρρητη εκτίμηση της CIA, η οποία κατέληγε στο συμπέρασμα ότι οι πιστοί στον Μαδούρο θα είχαν περισσότερες πιθανότητες να διοικήσουν μια μετα-Μαδούρο κυβέρνηση από ό,τι η Ματσάδο και η ομάδα της. Η εκτίμηση αυτή, που ανέφερε ότι η Ματσάδο θα δυσκολευόταν να ξεπεράσει τις φιλοκαθεστωτικές υπηρεσίες ασφαλείας, μεταφέρθηκε στον Τραμπ από τον διευθυντή της CIA, Τζον Ράτκλιφ.
Σύντομα μετά, ο Τραμπ κατέληξε στη Ροδρίγες ως διάδοχο του Μαδούρο, κατόπιν εισήγησης των κορυφαίων στελεχών των υπηρεσιών πληροφοριών και ασφάλειας.
Για χρόνια, η Ροδρίγες είχε δημόσια εικόνα φλογερής τσαβίστριας, αλλά σε κατ’ ιδίαν συναντήσεις, ιδιαίτερα με Αμερικανούς εκπροσώπους του πετρελαϊκού κλάδου, παρουσιαζόταν ως εντελώς διαφορετικό πρόσωπο. «Δεν ήταν αντιαμερικανίδα· είχε ζήσει ακόμη και στη Σάντα Μόνικα» στα φοιτητικά της χρόνια, είπε άτομο που είχε επανειλημμένες συνομιλίες μαζί της. «Ήταν το ακριβώς αντίθετο από ιδεολόγος».
Δεν υπάρχει ένδειξη ότι η Ροδρίγες γνώριζε το αμερικανικό σχέδιο απομάκρυνσης του Μαδούρο. Η κυβέρνηση Τραμπ δεν της είπε ότι είχε καταστεί το φαβορί για να τον διαδεχθεί, καθώς κάτι τέτοιο θα ήταν «εξαιρετικά επικίνδυνο» πριν από την επιχείρηση.
Ο ίδιος ο Μαδούρο παρερμήνευε σταθερά τα μηνύματα από την Ουάσινγκτον. Πίστευε ότι τηλεφωνική συνομιλία που είχε με τον Τραμπ τον Νοέμβριο είχε πάει «καλά», ενώ στην πραγματικότητα του έλεγαν ότι ο χρόνος του είχε τελειώσει. «Ο πρόεδρος του είπε: μπορείς να φύγεις με τον εύκολο ή με τον δύσκολο τρόπο», είπε ανώτερος αξιωματούχος του Λευκού Οίκου.
Ο Τραμπ μάλιστα προσκάλεσε τον Μαδούρο στην Ουάσινγκτον, προσφέροντας ασφαλή διέλευση για να συζητήσουν από κοντά. Ο Μαδούρο αρνήθηκε. Υπολόγισε ότι οι Δημοκρατικοί θα κέρδιζαν τις ενδιάμεσες εκλογές και ότι ο Τραμπ θα αποδυναμωνόταν, επιτρέποντάς του να παραμείνει στην εξουσία.
«Χόρευε ανέμελα», είπε το άτομο. «Όχι πια».
Γιατί μεσολάβησαν Βατικανό και Ρωσία
Το Βατικανό αποτελεί εδώ και χρόνια κρίκο στις διεθνείς διαπραγματεύσεις με την απομονωμένη κυβέρνηση της Βενεζουέλας. Πριν από μια δεκαετία, η Αγία Έδρα προσπάθησε ανεπιτυχώς να διαπραγματευτεί συμφωνία μεταξύ Μαδούρο και της κατακερματισμένης αντιπολίτευσης. Πιο πρόσφατα, επιδίωξε διάλογο μέσω ανώτερων κληρικών στη χώρα, ενώ ο πάπας Λέων ΙΔ΄ είχε προειδοποιήσει τις ΗΠΑ κατά της χρήσης βίας.
«Πιστεύω ότι η βία δεν φέρνει ποτέ νίκη», είχε δηλώσει τον Νοέμβριο. «Το κλειδί είναι ο διάλογος».
Ο Παρολίν, πρώην παπικός απεσταλμένος στο Καράκας, είχε ιδιαίτερο ενδιαφέρον για τη Βενεζουέλα και είχε επίσης λειτουργήσει ως μεσολαβητής με την κυβέρνηση Τραμπ για την Ουκρανία και τη Ρωσία.
Η Βενεζουέλα αποτελεί σημαντικό στρατηγικό έρεισμα για τη Μόσχα στη Λατινική Αμερική. Από την άνοδο του Τσάβες το 1999, η χώρα αγόρασε σημαντικά ρωσικά οπλικά συστήματα και έλαβε μεγάλα δάνεια. Η Ρωσία προσέφερε οικονομικές σανίδες σωτηρίας εν μέσω αμερικανικών κυρώσεων και παραμένει παρούσα στον πετρελαϊκό τομέα.
Στη συνάντηση της 24ης Δεκεμβρίου, ο Παρολίν είπε ότι η Ρωσία ήταν έτοιμη να δεχθεί τον Μαδούρο και μετέφερε μια «φήμη» ότι η Βενεζουέλα είχε καταστεί «διαπραγματευτικό χαρτί» στις συνομιλίες Ρωσίας–Ουκρανίας.
Αναλυτές σημειώνουν ότι η Ρωσία είχε ήδη περιορίσει τη στήριξή της στη Βενεζουέλα τα τελευταία χρόνια, καθώς η προσοχή της είχε στραφεί στον πόλεμο στην Ουκρανία.
Ο Παρολίν είπε ότι ο Μαδούρο είχε φανεί πρόθυμος να αποχωρήσει μετά τις εκλογές του Ιουλίου 2024, τις οποίες θεωρήθηκε ευρέως ότι είχε νοθεύσει, αλλά πείστηκε από τον υπουργό Εσωτερικών Διοσντάδο Καμπέγιο ότι κάτι τέτοιο θα του κόστιζε τη ζωή.
Ωστόσο, άτομα με γνώση της ρωσικής πρότασης είπαν ότι η Μόσχα ήταν διατεθειμένη να προσφέρει άσυλο και σε άλλα κορυφαία στελέχη. «Ήταν ύβρις», είπε ένα από αυτά.
Ένας ακόμη παράγοντας ήταν ότι ο Μαδούρο δεν θα είχε πρόσβαση στα χρήματα από το εμπόριο χρυσού που φέρεται να είχε αποθηκεύσει στο εξωτερικό.
Ο Παρολίν πρότεινε να τεθεί προθεσμία για την αποχώρηση του Μαδούρο και να δοθούν εγγυήσεις για την οικογένειά του, εκφράζοντας την έντονη απορία του για την «έλλειψη σαφήνειας» της αμερικανικής στρατηγικής.
Αλλά ο Λευκός Οίκος είχε τελειώσει με την αναμονή.
Νέα επιλογή για την ηγεσία της Βενεζουέλας
Η Ροδρίγες, κόρη αριστερού ακτιβιστή που πέθανε υπό κράτηση των υπηρεσιών πληροφοριών της Βενεζουέλας, ήταν επί χρόνια ανώτερο στέλεχος του σοσιαλιστικού καθεστώτος. Ανέβηκε στα υψηλότερα κλιμάκια εξουσίας υπό τον Μαδούρο και έγινε αναντικατάστατο μέλος του στενού του κύκλου.
Ως υπουργός Πετρελαίου, υπηρέτησε ως ανώτατη απεσταλμένη σε ευαίσθητες ξένες αποστολές στην Τουρκία και το Κατάρ και εξελίχθηκε σε αξιόπιστη συνομιλήτρια για πετρελαϊκά συμφέροντα και άλλους ξένους επενδυτές στη Βενεζουέλα.
Τα τελευταία χρόνια, η Ροδρίγες άρχισε να κερδίζει την εμπιστοσύνη μέρους της επιχειρηματικής κοινότητας του Καράκας, αναδιαμορφώνοντας την οικονομία, βελτιώνοντας την ισοτιμία του νομίσματος και συνεργαζόμενη με μια ομάδα νέων ανθρώπων — μεταξύ των οποίων και οικονομολόγοι που είχαν εργαστεί στην κυβέρνηση του Ραφαέλ Κορέα, όταν εκείνος ήταν πρόεδρος του Ισημερινού.
Οι μεταρρυθμίσεις αυτές προκάλεσαν αντιδράσεις στο εσωτερικό της κυβέρνησης Μαδούρο, ιδιαίτερα από την πρώτη κυρία Σίλια Φλόρες και από σκληροπυρηνικούς του τσαβιστικού κατεστημένου.
Στελέχη της Chevron, της μοναδικής αμερικανικής εταιρείας στην οποία η Ουάσινγκτον επέτρεπε να δραστηριοποιείται στη Βενεζουέλα παρά τις κυρώσεις, συναντούσαν τη Ροδρίγες σε μηνιαία βάση και μιλούσαν θετικά γι’ αυτήν στην αμερικανική κυβέρνηση, ακόμη και επί Μπάιντεν, σύμφωνα με πρώην Αμερικανό διπλωμάτη. Το «μοντέλο Chevron» λειτουργούσε, έλεγαν οι εκπρόσωποι της εταιρείας, και η Ροδρίγες ικανοποιούσε τα αιτήματά τους.
Εκπρόσωπος της Chevron δήλωσε ότι η εταιρεία δεν είχε καμία εκ των προτέρων γνώση της αμερικανικής στρατιωτικής επιχείρησης και δεν συμμετείχε σε συζητήσεις με την κυβέρνηση για τη διακυβέρνηση μιας μετα-Μαδούρο Βενεζουέλας.
Ηγετικά στελέχη του επιχειρηματικού κόσμου της Βενεζουέλας άρχισαν να προωθούν τη Ροδρίγες ως πρόσωπο που θα μπορούσε να ηγηθεί μιας πολιτικής μετάβασης. «Αυτή η συναίνεση φαίνεται ότι έγινε αποδεκτή στην Ουάσινγκτον», σύμφωνα με άτομο που γνωρίζει το εσωτερικό της κυβέρνησης Μαδούρο.
Η αντιπρόεδρος είχε επίσης αναδειχθεί σε αποτελεσματική διαχειρίστρια στις συνομιλίες με το Κατάρ, μέλος του ΟΠΕΚ και βασικό μεσολαβητή με τη Βενεζουέλα τα τελευταία χρόνια.
Το Κατάρ είχε «πολλή απογοήτευση» με τον Μαδούρο, ο οποίος συχνά ακύρωνε συμφωνίες στις οποίες είχαν καταλήξει οι διαπραγματευτές του, σύμφωνα με αξιωματούχο της κυβέρνησης Μπάιντεν. Η εκτίμηση των Καταριανών ήταν ότι αν η Ροδρίγες «λέει ότι θα κάνει κάτι, το κάνει». «Αναγνώρισαν ότι η Ντέλσι έπρεπε να διοικήσει τη χώρα πριν από οποιονδήποτε άλλο», εφόσον ο Μαδούρο αποχωρούσε.
Εκπρόσωπος της κυβέρνησης του Κατάρ δεν απάντησε σε αίτημα για σχόλιο.
Στις αρχές του περασμένου έτους, ο ειδικός απεσταλμένος του Τραμπ για ειδικές αποστολές, Ρίτσαρντ Γκρένελ, ανέλαβε κεντρικό ρόλο στις διαπραγματεύσεις με τη Βενεζουέλα, άλλοτε με τη βοήθεια του Κατάρ και άλλοτε απευθείας με τον αδελφό της Ροδρίγες, Χόρχε Ροδρίγες, ψυχίατρο, πρώην υπουργό Πληροφόρησης και νυν πρόεδρο της Εθνοσυνέλευσης. Σε αυτές τις συνομιλίες, η Βενεζουέλα απέρριπτε επανειλημμένα τις αμερικανικές προτάσεις για αποχώρηση του Μαδούρο από την εξουσία.
Κάποια στιγμή, οι Βενεζουελάνοι πρότειναν ο Μαδούρο να παραιτηθεί και να παραμείνει στη χώρα, ενώ η Ροδρίγες θα αναλάμβανε, αλλά αυτό δεν αποτέλεσε ποτέ «συγκεκριμένη» πρόταση. Και μέχρι τα τέλη του καλοκαιριού έγινε σαφές ότι ο Ρούμπιο — σκληροπυρηνικός στο ζήτημα της Βενεζουέλας και αντίπαλος του Γκρένελ — αναλάμβανε πλήρως τον φάκελο. Ο Γκρένελ δεν απάντησε σε αίτημα για σχόλιο.
Σε συνεδρίαση στο Οβάλ Γραφείο στις 2 Οκτωβρίου, ο Τραμπ και οι κορυφαίοι συνεργάτες του συζήτησαν πώς θα μπορούσαν να ασκήσουν επιπλέον πίεση στον Μαδούρο, πέρα από τα πλήγματα σε σκάφη, που είχαν ήδη στοιχίσει τη ζωή σε περισσότερους από 100 ανθρώπους στην Καραϊβική και τον ανατολικό Ειρηνικό.
Ο Τραμπ επαίνεσε τις διπλωματικές προσπάθειες του Γκρένελ, αλλά είπε ότι είχε έρθει η ώρα για στρατιωτική δράση.
Τους επόμενους μήνες, το Κατάρ έλαβε πολλαπλά αιτήματα από τη Βενεζουέλα για συνομιλίες με τις ΗΠΑ, αλλά η κυβέρνηση Τραμπ κατέστησε σαφές ότι δεν ενδιαφερόταν.
Ανεπίσημοι απεσταλμένοι κάλυψαν το κενό. Ανάμεσά τους και ο Βραζιλιάνος δισεκατομμυριούχος Ζοέσλεϊ Μπατίστα, ο οποίος έφθασε στο Καράκας στα τέλη Νοεμβρίου με αποστολή να πείσει τον Μαδούρο να εγκαταλείψει την εξουσία.
Στη συνάντηση εκείνης της ημέρας συζητήθηκε σχέδιο παραίτησης του προέδρου, σύμφωνα με τρία άτομα που γνωρίζουν τη συνάντηση. Προτάθηκε στον Μαδούρο να μεταβεί εξόριστος στην Τουρκία ή σε άλλη πρόθυμη χώρα. Η τουρκική πρεσβεία στην Ουάσινγκτον δεν απάντησε σε αίτημα για σχόλιο.
Σχέδιο παροχής ασύλου στην Τουρκία βρισκόταν στο τραπέζι τουλάχιστον από τον Νοέμβριο, περιλαμβάνοντας «εγγυήσεις» ότι δεν θα εκδιδόταν στις Ηνωμένες Πολιτείες.
Όμως ο πλέον φυλακισμένος πρώην ηγέτης και η σύζυγός του αντέδρασαν οργισμένα.
«Ο Νικολάς Μαδούρο είχε πολλαπλές ευκαιρίες να το αποφύγει αυτό», δήλωσε ο Ρούμπιο το Σάββατο από το Μαρ-α-Λάγκο. «Του προσφέρθηκαν εξαιρετικά γενναιόδωρες συμφωνίες και επέλεξε να συμπεριφερθεί σαν ανεξέλεγκτος άνθρωπος».
Ο Μπατίστα, μεγιστάνας του κρέατος με επιχειρηματικά συμφέροντα τόσο στις ΗΠΑ όσο και στη Βενεζουέλα, είχε προηγουμένως μεσολαβήσει σε διαπραγματεύσεις για δασμούς που είχε επιβάλει ο Τραμπ σε βραζιλιάνικα προϊόντα. Έφθασε στο Καράκας με λίστα τεσσάρων σημείων, μεταξύ των οποίων αμερικανική πρόσβαση σε σπάνια μέταλλα και πετρέλαιο, ρήξη με την Κούβα — παραδοσιακή σύμμαχο της Βενεζουέλας — και αποχώρηση του Μαδούρο από τη χώρα.
Μετά το ταξίδι, ο Μπατίστα μετέφερε τα συμπεράσματά του στην κυβέρνηση Τραμπ, η οποία έλαβε υπόψη τις πληροφορίες του, αν και, όπως διευκρινίστηκε, δεν ενεργούσε κατ’ εντολή των ΗΠΑ.
Η Ροδρίγες γνώριζε ότι, βάσει του Συντάγματος, θα αναλάμβανε προσωρινά την εξουσία σε περίπτωση αποχώρησης του Μαδούρο. Όταν το θέμα ερχόταν στη συζήτηση, γινόταν «άβολη», σύμφωνα με άτομο σε επαφή με την κυβέρνηση.
Στο τέλος, όμως, δεν θα είχε λόγο.
Μια περιθωριοποιημένη αντιπολίτευση
Καθώς ενισχυόταν η ιδέα συνεργασίας με τη Ροδρίγες, Αμερικανοί αξιωματούχοι άρχισαν να απομακρύνονται από την προοπτική κυβέρνησης υπό την ηγεσία της Μαρίας Κορίνα Ματσάδο — της πιο προβεβλημένης ηγέτιδας της αντιπολίτευσης και βραβευμένης με το Νόμπελ Ειρήνης το 2025.
Σε πρόσφατες εβδομάδες, ισχυροί επιχειρηματίες στη Βενεζουέλα αλλά και άλλα στελέχη της αντιπολίτευσης είχαν προειδοποιήσει τις ΗΠΑ ότι η Ματσάδο δεν είχε καταφέρει να δημιουργήσει επαρκείς δεσμούς με τις ένοπλες δυνάμεις — τον τελικό ρυθμιστή της εξουσίας στη χώρα.
Σε συνομιλίες με Αμερικανούς διπλωμάτες, η ομάδα της Ματσάδο εξέφραζε την πεποίθηση ότι ο στρατός θα ευθυγραμμιζόταν και ότι δεν θα χρειαζόταν ευρεία εκκαθάριση. Παράλληλα, κατέστησε σαφές ότι κορυφαία στελέχη του καθεστώτος δεν θα είχαν θέση σε νέα κυβέρνηση.
Άλλες επαφές εξέφραζαν σκεπτικισμό, προειδοποιώντας ότι μια κυβέρνηση υπό τη Ματσάδο θα κατέρρεε μπροστά στις τεράστιες προκλήσεις.
Η ομάδα της Ματσάδο δεν απάντησε σε αιτήματα για σχόλιο.
Μετά τη σύλληψη του Μαδούρο, η Ματσάδο προσπάθησε να κατευνάσει τον Τραμπ, φτάνοντας στο σημείο να του προσφέρει το Νόμπελ Ειρήνης της — ένα βραβείο που ο ίδιος επιθυμούσε έντονα. Η αποδοχή του βραβείου από εκείνη συνέβαλε, σύμφωνα με κύκλους του Λευκού Οίκου, στην απόφαση του Τραμπ να στραφεί εναντίον της.
Η Ματσάδο αναμένεται στην Ουάσινγκτον την επόμενη εβδομάδα. «Ανυπομονώ να τη χαιρετήσω», είπε ο Τραμπ στο Fox News, προσθέτοντας ότι θα ήταν «μεγάλη τιμή» να αποδεχθεί το βραβείο της.
Σε εσωτερική ανάλυση, Αμερικανοί αξιωματούχοι προειδοποιούσαν ότι αν ο Μαδούρο έφευγε αιφνιδίως και άλλα ανώτατα στελέχη του καθεστώτος παρέμεναν στην εξουσία, θα συνέχιζαν την καταστολή για να διασφαλίσουν τα παράνομα κέρδη τους.
Η Ροδρίγες προσπάθησε να εδραιώσει την εξουσία της μετά την αποχώρηση του Μαδούρο, κινούμενη ανάμεσα σε προκλητικούς και συμφιλιωτικούς τόνους απέναντι στην Ουάσινγκτον. Η εξουσία στη Βενεζουέλα παραμένει κατακερματισμένη.
Η κράτηση δημοσιογράφων και πολιτών, καθώς και νέα σημεία ελέγχου από παραστρατιωτικές ομάδες, ερμηνεύτηκαν ως επίδειξη ισχύος του Καμπέγιο, ο οποίος ελέγχει τις υπηρεσίες πληροφοριών και την αστυνομία.
Η κυβέρνηση Τραμπ δηλώνει βέβαιη για την επιλογή της να στηρίξει τη Ροδρίγες, επικαλούμενη την απελευθέρωση πολιτικών κρατουμένων και τη συμφωνία για εξαγωγή πετρελαίου στις ΗΠΑ.
«Μέχρι στιγμής έχουμε δει βαθιά και ουσιαστική συνεργασία με τις μεταβατικές αρχές», δήλωσε ανώτερος αξιωματούχος του Λευκού Οίκου, σημειώνοντας ότι η Ροδρίγες και ο Ρούμπιο μιλούν «συχνά».
Ήταν ένα μάθημα, είπε άτομο κοντά στην κυβέρνηση Μαδούρο, «ότι δεν είναι δυνατόν να κυβερνηθεί η Βενεζουέλα χωρίς τον τσαβισμό».
Στο Βατικανό, την Παρασκευή, ο πάπας Λέων εξέφρασε την ανησυχία του ότι «η διπλωματία που προωθεί τον διάλογο» αντικαθίσταται από «διπλωματία βασισμένη στη βία».
«Ο πόλεμος επιστρέφει στη μόδα», προειδοποίησε. «Και ένας ζήλος για τον πόλεμο εξαπλώνεται».
