Στο επίκεντρο του ενδιαφέροντος των κατοίκων της Ηλείας βρέθηκε η ιστορική εμποροπανήγυρη στον Βάραγκα, που διοργάνωσε ο Δήμος Πύργου και η Δημοτική Επιχείρηση Α.Ε. ΟΤΑ στις 22 και 23 Σεπτεμβρίου. Πρόκειται για έναν διαχρονικό θεσμό, όπου η παράδοση, η ιστορία και ο λαϊκός πολιτισμός συναντούν την αυθεντική ψυχαγωγία.
Οι εκδηλώσεις ξεκίνησαν το απόγευμα της Τρίτης 22 Σεπτεμβρίου, στις 19:30, με τον κατανυκτικό εσπερινό στον Ιερό Ναό του Αγίου Ιωάννη. Στις 21:00 πραγματοποιήθηκαν τα επίσημα εγκαίνια στον ειδικά διαμορφωμένο χώρο της εμποροπανήγυρης.
Στον χαιρετισμό του, ο Δήμαρχος Πύργου, Στάθης Καννής, υπογράμμισε τη σταθερή βούληση της δημοτικής αρχής να στηρίζει θεσμούς που διατηρούν ζωντανή την πολιτιστική κληρονομιά, την παράδοση και ενισχύουν την τοπική οικονομία.
Ακολούθησε επίκαιρη ομιλία από τον εκπαιδευτικό Γεώργιο Κουρκούτα, ο οποίος αναφέρθηκε στην ιστορική διαδρομή του θεσμού, που χρονολογείται από το 1928, καθώς και στην πολυδιάστατη κοινωνική του προσφορά στο πέρασμα των χρόνων.
Στη συνέχεια, τη σκυτάλη πήραν οι χορευτικοί σύλλογοι Κουτσοχέρας και Λανθίου, παρουσιάζοντας παραδοσιακούς χορούς που ενθουσίασαν το κοινό. Τον συντονισμό των εκδηλώσεων είχε ο Γιώργος Μαρκόπουλος.
Η πρώτη βραδιά κορυφώθηκε με ένα μεγάλο παραδοσιακό γλέντι, στο οποίο τραγούδησαν και έπαιξαν μουσική οι καλλιτέχνες Γιάννης Κατσίγιαννης, Κωνσταντίνος Μπριάννας (κλαρίνο), Δημήτρης Δούρος και Γωγώ Μουστόγιαννη, ξεσηκώνοντας τους παρευρισκόμενους μέχρι τις πρώτες πρωινές ώρες.
