Ένα ασυνήθιστο πείραμα δοκιμάζουν οι επιστήμονες στις κορυφές των Άλπεων. Μάλιστα, ο παραγνωρισμένος αυτός φυσικός πόρος έχει -προσώρας- απρόσμενα αποτελέσματα.
Η υπερθέρμανση του πλανήτη λιώνει τους παγετώνες που χαρακτηρίζουν το τοπίο των Αλπεων εδώ και χιλιετίες. Σ’αυτό το κρίσιμο περιβαλλοντικό πλαίσιο, η Ελβετία αγωνίζεται να ανακόψει τη συρρίκνωση των παγετώνών της, με τους ερευνητές να διεξάγουν ένα ασυνήθιστο πείραμα για να διαπιστώσουν αν μπορούν να υπολογίζουν ως «σύμμαχό» τους έναν από τους… υποτιμημένους φυσικούς πόρους της χώρας: το μαλλί προβάτου.
Εδώ και χρόνια, κάθε καλοκαίρι τοποθετούνται συνθετικοί μουσαμάδες πάνω σε περιοχές με πάγο και χιόνι, προκειμένου να ανακλούν το ηλιακό φως και να μειώνουν την απορρόφηση θερμότητας, περιορίζοντας έτσι την τήξη του πάγου.
Ωστόσο, οι μουσαμάδες αυτοί είναι συνήθως κατασκευασμένοι από πλαστικό και έχουν ως συνέπεια την απελευθέρωση ρυπογόνων μικροϊνών.
Για να περιορίσουν το περιβαλλοντικό αποτύπωμα του πλαστικού, η περιβαλλοντική οργάνωση Summit Foundation και το Πανεπιστήμιο της Λωζάννης εμπνεύστηκαν το πρόγραμμα «Keep It Wool»: Για την επιβράδυνση της τήξης του παγετώνα Τσανφλεϊρόν στη Δυτική Ελβετία, χρησιμοποιείται αντί για πλαστικό υλικό, μαλλί προβάτου.
Οι θερμοκρασίες-ρεκόρ αυτού του καλοκαιριού έλιωσαν το χιόνι στους παγετώνες εβδομάδες νωρίτερα από το συνηθισμένο, οδηγώντας σχεδόν αναπόφευκτα σε μεγαλύτερη απώλεια πάγου – η οποία εκτιμάται πως επιτείνει τις κατολισθήσεις, όπως αυτή που προκάλεσε τη φονική πλημμύρα στο Νεπάλ, την περασμένη εβδομάδα.
Σύμφωνα με τον υπεύθυνο του προγράμματος, Τιμοτέ Στάινερ, η ομάδα ήθελε να δοκιμάσει μια βιοαποδομήσιμη εναλλακτική λύση, ενώ παράλληλα αναζητούσε λύση αξιοποίησης του ελβετικού μαλλιού, το 40-70% του οποίου απορρίπτεται κάθε χρόνο.
Το μαλλί ξεπέρασε τις προσδοκίες
Το ελβετικό μαλλί ήταν ιδέα τεσσάρων μεταπτυχιακών φοιτητών, που συμμετείχαν στο πρόγραμμα.
Τον Ιούνιο, δύο πρωτότυπες κουβέρτες από μαλλί, κατασκευασμένες από την ελβετική εταιρεία Fisolan, τοποθετήθηκαν σε έκταση 200 τετραγωνικών μέτρων του παγετώνα Τρανσφλεϊρόν. Καθ’ όλη τη διάρκεια του καλοκαιριού, οι ερευνητές συνέκριναν την απόδοσή τους με εκείνη ενός συμβατικού, πολυεστερικού γεωυφάσματος.
Τα πρώτα αποτελέσματα ξεπέρασαν τις προσδοκίες τους.
Σύμφωνα με τον Στάινερ, οι μετρήσεις που πραγματοποιούνταν κάθε δύο εβδομάδες κατέδειξαν ότι τα μάλλινα καλύμματα περιόρισαν την τήξη εξίσου αποτελεσματικά με τα συνθετικά.
Τα μέχρι στιγμής ευρήματα και η ανθεκτικότητα του υλικού έχουν καταπλήξει τον Νικλάους Ζεγκέσερ της Fisolan. «Νόμιζα ότι δεν θα ήταν αρκετά σταθερό».
«Τώρα έχουμε ένα αποτέλεσμα που μπορούμε να δούμε και μάλιστα να αγγίξουμε. Λειτούργησε απίστευτα καλά», σημειώνει από την πλευρά του ο Ελιότ Γκαφιό.
Ωστόσο, οι επιστήμονες προειδοποιούν πως τα μάλλινα καλύμματα δεν αποτελούν λύση για την υπερθέρμανση του πλανήτη.
Από μαλλί προβάτου καλύπτεται μόλις το 0,02% της επιφάνειας των ελβετικών παγετώνων. Σύμφωνα με τους επιστήμονες, η μείωση των εκπομπών αερίων του θερμοκηπίου —που προέρχονται κυρίως από ορυκτά καύσιμα— παραμένει ο μόνος ουσιαστικός τρόπος για να επιβραδυνθεί μακροπρόθεσμα η απώλεια πάγου.
Πηγή: Reuters
