Πρόκειται για πλανήτες που μπορεί να υποστηρίζουν την παρουσία της ζωής.

Ένα από τα ιερά δισκοπότηρα της αστρονομίας είναι η ανακάλυψη ενός πλανήτη με τα χαρακτηριστικά της Γης, έναν πλανήτη το ίδιο φιλικό στη ζωή όπως ο δικός μας. Αποτελεί σημαντικό γεγονός κάθε ανακάλυψη εξωπλανήτη που βρίσκεται στην κατοικήσιμη ζώνη του συστήματος του. Ερευνητική ομάδα εντόπισε 45 τέτοιους εξωπλανήτες δημιουργώντας νέα δεδομένα στην αναζήτηση ζωής στο Σύμπαν.

Οι ερευνητές με επικεφαλής το Πανεπιστήμιο Κορνέλ χρησιμοποίησαν νέα δεδομένα από την αποστολή Gaia του Ευρωπαϊκού Οργανισμού Διαστήματος και το Αρχείο Εξωπλανητών της NASA για να εντοπίσουν πλανήτες στην κατοικήσιμη ζώνη μια περιοχή που δεν είναι ούτε πολύ κοντά στο άστρο του συστήματος για να είναι πολύ ζεστή ούτε πολύ μακριά για να είναι πολύ κρύα και όπου ένας πλανήτης είναι πολύ πιο πιθανό να έχει νερό στην επιφάνειά του.

Ανάμεσα στους περίπου έξι χιλιάδες γνωστούς εξωπλανήτες, οι ερευνητές εντόπισαν 45 βραχώδεις κόσμους που μπορεί να υποστηρίζουν ζωή. Στη λίστα συγκαταλέγονται ο πιο κοντινός εξωπλανήτης στο Ηλιακό μας Σύστημα, Εγγύτατος Κενταύρου b (Proxima Centauri b), ο εξωπλανήτης με ίδιο μέγεθος με τη Γη, TRAPPIST-1f, και ο Kepler 186f, που έχει διάμετρο λίγο μεγαλύτερη από τη Γη. Οι επιστήμονες επισημαίνουν ότι οι πιο ενδιαφέροντες πλανήτες από αυτούς που ξεχώρισαν είναι οι TRAPPIST-1d, e, f και g, που απέχουν 40 έτη φωτός από τη Γη, καθώς και ο LHS 1140b, που απέχει 48 έτη φωτός. Το αν αυτοί οι πλανήτες θα μπορούσαν να έχουν υγρό νερό εξαρτάται εν μέρει από το αν μπορούν να διατηρήσουν ατμόσφαιρα.

Σημειώνεται ότι η λίστα αυτή μπορεί να καθοδηγήσει αστρονόμους που μελετούν τον ουρανό με επίγεια και διαστημικά τηλεσκόπια, όπως το James Webb, το Εξαιρετικά Μεγάλο Τηλεσκόπιο που αναμένεται να λειτουργήσει το 2029, το Παρατηρητήριο Κατοικήσιμων Κόσμων, που αναμένεται να εκτοξευθεί τη δεκαετία του 2040 και το προτεινόμενο έργο «Μεγάλο Συμβολόμετρο για Εξωπλανήτες» (LIFE). Η παρατήρηση των μικρών εξωπλανητών είναι ο μόνος τρόπος για να επιβεβαιωθεί εάν έχουν ατμόσφαιρα.

naftemporiki.gr με πληροφορίες από ΑΠΕ-ΜΠΕ