Αιτία η αποεπένδυση της Metα στα συστήματα VR η οποία είναι ηγέτης σε αυτή την βιομηχανία
Η Metα (μητρική εταιρεία των Facebook, Instagram και WhatsApp) υποβαθμίζει την ανάπτυξη τεχνολογιών εικονικής πραγματικότητας υπέρ της τεχνητής νοημοσύνης και των έξυπνων γυαλιών με σύνδεση στο Διαδίκτυο κάτι που έχει προκαλέσει ανησυχίες για το μέλλον του VR. «Καταλαβαίνω γιατί μοιάζει σαν να ζούμε έναν χειμώνα της VR» δήλωσε η Τζέσικα Γιανγκ, ανεξάρτητη δημιουργός περιεχομένου εικονικής πραγματικότητας που ειδικεύεται στο Horizon Worlds το εικονικό κοινωνικό δίκτυο της Metα.
Ο κολοσσός των social media απέλυσε την περασμένη εβδομάδα το 10% των εργαζομένων στη μονάδα Reality Labs, με τις περικοπές να επικεντρώνονται σε πρωτοβουλίες που σχετίζονται με την εικονική πραγματικότητα όπως τα κράνη Quest σύμφωνα με το CNBC. Οι ομάδες που εργάζονταν στο Horizon Worlds επλήγησαν ιδιαίτερα και ορισμένα εσωτερικά στούντιο έκλεισαν. Περίπου χίλιες θέσεις εργασίας καταργήθηκαν.
Η κίνηση αυτή εντάσσεται στην προσπάθεια της εταιρείας να ανακατευθύνει τις επενδύσεις της Reality Labs από την εικονική πραγματικότητα προς την τεχνητή νοημοσύνη και τις φορετές συσκευές, όπως τα έξυπνα γυαλιά Ray Ban Meta που παράγονται σε συνεργασία με την EssilorLuxottica, όπως ανέφερε εκπρόσωπος της εταιρείας. δήλωση.
Η μείωση των επενδύσεων της Meta στην εικονική πραγματικότητα είναι αξιοσημείωτη αν αναλογιστεί κανείς πόσο συνέβαλε στην ανάπτυξη της βιομηχανίας από την εξαγορά της Oculus έναντι 2 δισεκατομμυρίων δολαρίων το 2014.
Μεγάλες προσδοκίες πενιχρά αποτελέσματα
Η εταιρεία ταυτίστηκε με την εικονική πραγματικότητα όταν ο συνιδρυτής και επικεφαλής της Μαρκ Ζάκερμπεργκ άλλαξε το όνομά της από Facebook σε Meta εκφράζοντας το όραμά του για έναν κόσμο ψηφιακών κόσμων, το λεγόμενο metaverse. Από τα τέλη του 2020 το τμήμα Reality Labs που ανέλαβε την υλοποίηση της μετάβασης στο κόσμο του VR έχει καταγράψει σωρευτικές ζημίες άνω των 70 δισεκατομμυρίων δολαρίων.
Η αιφνίδια στροφή του Ζάκερμπεργκ έχει ανησυχήσει ορισμένους προγραμματιστές VR για το μέλλον τους. Παρότι δεν πιστεύουν ότι η Metα θα εγκαταλείψει πλήρως την εικονική πραγματικότητα φαίνεται πως βρίσκεται σε εξέλιξη μια μεγάλη αλλαγή πορείας.
Η Metα παραδοσιακά παρουσιάζει νέα κράνη Quest στο ετήσιο συνέδριο Connect το φθινόπωρο, όμως το 2025 η εταιρεία έδωσε ελάχιστη έμφαση στο υλικό VR. Αντίθετα, παρουσίασε τα Meta Ray Ban Display γυαλιά αξίας 799 δολαρίων, τα οποία διαθέτουν μία ενσωματωμένη ψηφιακή οθόνη. «Αν η Meta δεν βγάλει νέο κράνος για έναν ή δύο ακόμη περιόδους θα αρχίσει να φαίνεται ξεπερασμένο. Ήδη κάπως έτσι μοιάζει» λέει η Γιάνγκ.
Μετά τις απολύσεις ο επικεφαλής τεχνολογίας της Metα Άντριου Μπόσγουορθ δήλωσε ότι η εταιρεία δεν εγκαταλείπει την εικονική πραγματικότητα. «Συνεχίζουμε να επενδύουμε σημαντικά σε αυτόν τον χώρο, αλλά προφανώς η VR δεν αναπτύσσεται τόσο γρήγορα όσο ελπίζαμε. Οπότε πρέπει να διασφαλίσουμε ότι οι επενδύσεις μας είναι στο σωστό μέγεθος».
Ο Μπόσγουορθ κοινοποίησε επίσης ανάρτηση του συνιδρυτή της Oculus, Πάλμερ Λούκι, ο οποίος έγραψε ότι η Metα εξακολουθεί να απασχολεί τη μεγαλύτερη ομάδα στον κόσμο που εργάζεται πάνω στην εικονική πραγματικότητα με διαφορά μεγέθους τάξης μεγέθους από οποιονδήποτε άλλον. Αν και ο Λούκι είπε ότι λυπάται βαθιά για όσους επηρεάστηκαν από τις απολύσεις, χαρακτήρισε τις αλλαγές στη Reality Labs «θετικές για τη μακροπρόθεσμη υγεία της βιομηχανίας».
Η αγορά μίλησε
Η εταιρεία ερευνών αγοράς IDC ανέφερε σε έκθεση του Δεκεμβρίου ότι βρίσκεται σε εξέλιξη μια μεγάλη μετάβαση στην κατηγορία συσκευών Εκτεταμένης Πραγματικότητας, η οποία περιλαμβάνει κράνη εικονικής και μικτής πραγματικότητας, καθώς και έξυπνα γυαλιά με τεχνητή νοημοσύνη.
Η IDC προβλέπει ότι η κατηγορία XR θα αυξηθεί κατά 41,6% το 2025, φτάνοντας τα 14,5 εκατομμύρια συσκευές. Όμως αυτή η ανάπτυξη δεν αφορά τα κράνη VR και μικτής πραγματικότητας, των οποίων οι αποστολές αναμένεται να μειωθούν κατά 42,8% στα 3,9 εκατομμύρια. Αντίθετα, τα έξυπνα γυαλιά προβλέπεται να αυξηθούν κατά 211,2%, φτάνοντας τα 10,6 εκατομμύρια συσκευές.
Ο Τζιτέσι Ουμπράνι της IDC χαρακτήρισε την αγορά κρανών VR ως εξειδικευμένη με περιορισμένη απήχηση κυρίως σε gamers. Οι μέσοι καταναλωτές δεν φαίνεται να ενδιαφέρονται να φορούν «μεγάλα και ογκώδη κράνη» για μεγάλα χρονικά διαστήματα. «Η αγορά μίλησε. Θα υπάρχουν εξειδικευμένα κοινά αλλά δεν θα γίνει μαζικό προϊόν» εκτιμά ο Ουμπράνι.
Η λάθος πεποίθηση
Ο Άντριου Έικ διευθύνων σύμβουλος του στούντιο Owlchemy Labs που ανήκει στη Google λέει ότι ήταν πάντα λάθος να πιστεύει κανείς πως η VR βρισκόταν ένα βήμα πριν από τη στιγμή του smartphone. Χαρακτήρισε στρατηγικό λάθος τη σύγκριση των κρανών VR με τα iPhone.
Κατά τον ίδιο η αγορά VR μοιάζει περισσότερο με τις κονσόλες Atari πριν από την κατάρρευση τους 1983 και όχι με μια άμεση τεχνολογική επανάσταση. «Πολλοί στον χώρο της τεχνολογίας πίστεψαν ότι η τεχνολογία VR θα ήταν άμεσα εντυπωσιακή και το ίδιο συμβαίνει τώρα με την τεχνητή νοημοσύνη. Σε βάθος χρόνου η VR δεν πρόκειται να εξαφανιστεί» λέει ο Εικ.
Ωστόσο σημείωσε ότι πέρα από τις απολύσεις της Metα και άλλα στούντιο VR έχουν περιορίσει το προσωπικό τους λόγω της γενικότερης ύφεσης στη βιομηχανία των videogames. Επειδή το Quest κυριαρχεί στην αγορά το κατάστημά του αποτελεί βασικό κανάλι διανομής για τρίτους προγραμματιστές. «Εξαρτόμαστε από τη Metα. Αν η Meta τραβηχτεί πίσω, τραβιόμαστε όλοι» εξηγεί ο Εικ που εμφανίστηκε αισιόδοξος ότι νέες συσκευές, όπως το ασύρματο κράνος Steam Frame της Valve, το Samsung Galaxy XR και το Apple Vision Pro, θα βοηθήσουν την αγορά.
Ωστόσο η είσοδος της Apple στην εικονική πραγματικότητα το 2024 δεν είχε μεγάλη απήχηση. Τον Ιανουάριο, η IDC ανέφερε ότι ο κινεζικός συνεργάτης της Apple, Luxshare, σταμάτησε την παραγωγή νέων Vision Pro, δείχνοντας περιορισμένη ζήτηση. Παρ’ όλα αυτά, το Vision Pro φαίνεται να βρίσκει ρόλο ως εργαλείο για επιχειρήσεις.
Η ελπίδα του VR
Η εταιρική αγορά εικονικής πραγματικότητας μπορεί να μην είναι τόσο εντυπωσιακή όσο η καταναλωτική όμως παρουσιάζει σταθερή ανάπτυξη καθώς οι επιχειρήσεις βλέπουν υψηλή απόδοση επένδυσης. Στο πλαίσιο των περικοπών της Reality Labs η Metα ανακοίνωσε ότι θα τερματίσει το πρόγραμμα Horizon managed services για επιχειρήσεις που χρησιμοποιούσαν κράνη Quest για εσωτερικές εργασίες, όπως η εκπαίδευση προσωπικού.
Η Metα απέτυχε να δει «πόσο μεγάλη θα μπορούσε να γίνει η VR αν κοιτούσε πέρα από το gaming», δήλωσε ο Σον Μασν διευθύνων σύμβουλος της startup RP1. Καθώς η Metα μειώνει τις φιλοδοξίες της για το VR και μετατρέπει το Horizon Worlds σε μια πλατφόρμα πιο κοντά στο mobile gaming τύπου Roblox η Γιανγκ λέει ότι σκοπεύει να συνεχίσει να δημιουργεί εμπειρίες εκεί.
«Το Horizon υπήρξε σωσίβιο για ανθρώπους που ήταν απομονωμένοι λόγω πανδημίας, αναπηρίας, ηλικίας ή γεωγραφίας. Αυτό που απογοητεύει σήμερα είναι να βλέπεις ανθρώπους να το χαρακτηρίζουν νεκρό χωρίς να έχουν καταλάβει ποτέ τι ήταν πραγματικά» αναφέρει η Γιανγκ.
