Είναι τόσο διαφορετικές ώστε δημιουργήθηκε νέο γένος για να τις εντάξουν στον κόσμο των αραχνών.
Τέσσερις ταραντούλες που ανακαλύφθηκαν στην Αραβία και την Αφρική αποτελούν ένα νέο γένος, το Satyrex, το οποίο ξεχωρίζει λόγω των αρσενικών με ασυνήθιστα μακριά πεδιπάλπια και υπόγειο τρόπο ζωής.
Ερευνητές εντόπισαν πρόσφατα τέσσερα άγνωστα μέχρι τώρα είδη ταραντούλας από την Αραβική Χερσόνησο και το Κέρας της Αφρικής. Τα ιδιαίτερα χαρακτηριστικά τους τα διαφοροποίησαν άμεσα από όλα τα γνωστά είδη.
«Με βάση τόσο μορφολογικά όσο και μοριακά δεδομένα είναι τόσο διαφορετικά από τους κοντινότερους συγγενείς τους που χρειάστηκε να δημιουργήσουμε ένα εντελώς νέο γένος για να τα ταξινομήσουμε, το οποίο ονομάσαμε Satyrex», εξηγεί ο Αλιρέζα Ζαμανί του Πανεπιστημίου του Turku στη Φιλανδία που ηγήθηκε της μελέτης.
Το όνομα του γένους συνδυάζει το Σάτυρο, την ελληνική μυθολογική μορφή μισός άνθρωπος, μισός ζώο, γνωστή για τα υπερβολικά γεννητικά χαρακτηριστικά με τη λατινική λέξη rex που σημαίνει «βασιλιάς».
Ρεκόρ μήκους στα πεδιπάλπια
Ο λόγος για αυτή την ονομασία σχετίζεται με την ανατομία τους. «Τα αρσενικά αυτών των αραχνών έχουν τα μακρύτερα πεδιπάλπια από όλες τις γνωστές ταραντούλες», λέει ο Ζαμανί.
Τα πεδιπάλπια είναι το δεύτερο ζεύγος εξαρτημάτων κοντά στο στόμα των αραχνοειδών, που λειτουργούν ως αισθητήρια όργανα, για τη σύλληψη της λείας ή την άμυνα. Στα αρσενικά τα πεδιπάλπια τροποποιούνται για τη μεταφορά σπέρματος κατά το ζευγάρωμα αποτελώντας συχνά τρόπο διάκρισης του φύλου (μοιάζουν με μικρά “γάντια” μποξ).
Στο είδος Satyrex ferox που είναι το μεγαλύτερο είδους του νέου γένους με άνοιγμα ποδιών περίπου 14 εκ. το αρσενικό πεδιπάλπιο μπορεί να φτάσει τα 5 εκ. δηλαδή σχεδόν τετραπλάσιο από το μπροστινό τμήμα του σώματος και σχεδόν όσο τα μακρύτερα πόδια του.
Το όνομα ferox σημαίνει «άγριος», κάτι που αντικατοπτρίζει τη συμπεριφορά του. Είναι ιδιαίτερα αμυντικό και με την παραμικρή ενόχληση σηκώνει τα μπροστινά πόδια σε στάση απειλής και παράγει δυνατό συριστικό ήχο τρίβοντας ειδικές τρίχες μεταξύ τους. Οι ερευνητές εκτιμούν ότι τα πολύ μακριά πεδιπάλπια μπορεί να έχουν πρακτικό πλεονέκτημα επιτρέποντας στο αρσενικό να κρατά μεγαλύτερη απόσταση κατά το ζευγάρωμα μειώνοντας τον κίνδυνο να δεχθεί επίθεση ή να φαγωθεί από το πιο επιθετικό θηλυκό.
Τα υπόλοιπα είδη
Τα άλλα είδη του γένους ονομάστηκαν είτε από την περιοχή προέλευσης είτε από την εμφάνισή τους: Satyrex arabicus, Satyrex somalicus και Satyrex speciosus. Επιπλέον το είδος Satyrex longimanus είχε παλαιότερα ταξινομηθεί σε άλλο γένος, αλλά μεταφέρθηκε στο Satyrex λόγω των πολύ πιο μακριών πεδιπάλπιων του βασικό χαρακτηριστικό που οδήγησε στη δημιουργία του νέου γένους.
Όλα τα είδη του Satyrex έχουν παρόμοιο τρόπο ζωής και περνούν το μεγαλύτερο μέρος της ζωής τους μέσα σε λαγούμια στο έδαφος, συνήθως στη βάση θάμνων ή ανάμεσα σε βράχια. Με απλά λόγια, πρόκειται για ένα εντυπωσιακό νέο γένος ταραντούλας με «υπερμεγέθη» αναπαραγωγικά όργανα που πιθανότατα εξελίχθηκαν για λόγους επιβίωσης.
