Το ιστορικό SS United States, που μετέφερε προέδρους και διασημότητες, θα μετατραπεί στον μεγαλύτερο τεχνητό ύφαλο του κόσμου
Για 17 χρόνια διέσχιζε τον Ατλαντικό, μεταφέροντας προέδρους, υψηλούς αξιωματούχους και διασημότητες. Στο παρθενικό του ταξίδι, το 1952, κατέρριψε το ρεκόρ ταχύτητας στη διάσχιση του ωκεανού, γράφοντας τη δική του ιστορία στη ναυσιπλοΐα. Σήμερα, περισσότερες από επτά δεκαετίες αργότερα, το SS United States ετοιμάζεται για το τελευταίο του ταξίδι. Μόνο που αυτή τη φορά ο προορισμός του δεν είναι κάποιο λιμάνι, αλλά ο βυθός της θάλασσας.
Το ιστορικό υπερωκεάνιο, μήκους περίπου 305 μέτρων, πρόκειται να βυθιστεί σκόπιμα στα ανοιχτά της Φλόριντα, στον Κόλπο του Μεξικού, προκειμένου να μετατραπεί στον μεγαλύτερο τεχνητό ύφαλο στον κόσμο.
Σύμφωνα με το Associated Press, οι Αρχές της κομητείας Οκαλούσα στη Φλόριντα σχεδιάζουν τη βύθισή του κατά τη δεύτερη εβδομάδα του Νοεμβρίου, αν και οι ακριβείς ημερομηνίες ενδέχεται να αλλάξουν ανάλογα με τις καιρικές συνθήκες. Το πλοίο θα καταλήξει σε σημείο περίπου 22 ναυτικών μιλίων, δηλαδή 41 χιλιομέτρων, νοτιοδυτικά της πόλης Ντέστιν.
Από τα υπερατλαντικά ταξίδια στον βυθό της Φλόριντα
Η ιστορία του SS United States ξεκινά το 1952, όταν πραγματοποίησε το παρθενικό του ταξίδι, καταρρίπτοντας το ρεκόρ ταχύτητας στη διάσχιση του Ατλαντικού. Για τα επόμενα 17 χρόνια, το υπερωκεάνιο μετέφερε επιβάτες ανάμεσα στις δύο πλευρές του ωκεανού, φιλοξενώντας στα καταστρώματά του προέδρους, προσωπικότητες και διασημότητες.
Ωστόσο, το πλοίο πέρασε μεγάλο μέρος της μετέπειτα ζωής του ακινητοποιημένο. Από το 1996 παρέμενε ελλιμενισμένο στη Φιλαδέλφεια, όπου η τύχη του αποτελούσε για χρόνια αντικείμενο συζητήσεων και προσπαθειών διάσωσης. Οργανώσεις που αγωνίζονταν για τη διατήρησή του επιχείρησαν να το σώσουν, όμως το υψηλό κόστος στάθηκε ανυπέρβλητο εμπόδιο.
Μάλιστα, πριν αποφασιστεί η μεταφορά του στη Φλόριντα, το μέλλον του παρέμενε αβέβαιο εξαιτίας μιας δικαστικής διαμάχης μεταξύ της οργάνωσης SS United States Conservancy και των ιδιοκτητών της προβλήτας 82 στη Φιλαδέλφεια, όπου βρισκόταν αγκυροβολημένο. Σύμφωνα με δικαστική προσφυγή που κατατέθηκε σε ομοσπονδιακό δικαστήριο το 2024, η οργάνωση δεν είχε καταβάλει χιλιάδες δολάρια σε οφειλόμενα μισθώματα.
Τελικά, η κομητεία Οκαλούσα αγόρασε το πλοίο το 2024, ανοίγοντας τον δρόμο για τη μετατροπή του σε τεχνητό ύφαλο.
Το τελευταίο «αντίο» στη Φιλαδέλφεια
Τον Φεβρουάριο του 2025, το SS United States αποχαιρέτησε τη Φιλαδέλφεια, ύστερα από σχεδόν τρεις δεκαετίες παραμονής στην πόλη.
Οπως μεταδίδει το CBS, δεκάδες άνθρωποι συγκεντρώθηκαν κατά μήκος του ποταμού Ντελαγουέρ για να παρακολουθήσουν την αναχώρηση του ιστορικού πλοίου και να του πουν το τελευταίο «αντίο».
Τον Μάρτιο του 2025 έφτασε στο Μομπίλ της Αλαμπάμα, όπου έκτοτε πραγματοποιούνται οι απαραίτητες εργασίες καθαρισμού, απομάκρυνσης υλικών και προετοιμασίας για τη βύθισή του.
Πλέον, η διαδικασία εισέρχεται στην τελική της φάση, με τις τοπικές αρχές να προσβλέπουν στη δημιουργία ενός μοναδικού υποθαλάσσιου αξιοθέατου.
Ο μεγαλύτερος τεχνητός ύφαλος στον κόσμο
Η βύθιση του SS United States δεν σημαίνει απλώς το τέλος ενός ιστορικού πλοίου, αλλά την έναρξη μιας εντελώς διαφορετικής χρήσης του. Οι τοπικές αρχές επιδιώκουν να δημιουργήσουν έναν τεχνητό ύφαλο, ο οποίος θα αποτελέσει πόλο έλξης για τους λάτρεις των καταδύσεων.
«Πρόκειται για ένα συναρπαστικό βήμα προς τα εμπρός για τη δημιουργία ενός μοναδικού πόρου για το περιβάλλον και την τουριστική μας βιομηχανία», ανέφεραν οι αξιωματούχοι της κομητείας Οκαλούσα σε ανακοίνωσή τους.
Στην περιοχή υπάρχουν ήδη περισσότεροι από 500 τεχνητοί ύφαλοι. Οι υποστηρικτές του εγχειρήματος ελπίζουν ότι το ιστορικό υπερωκεάνιο, το οποίο με την πάροδο του χρόνου αναμένεται να καλυφθεί από θαλάσσιους οργανισμούς, θα εξελιχθεί σε ένα από τα σημαντικότερα καταδυτικά αξιοθέατα.
Παράλληλα, εκτιμούν ότι το εγχείρημα θα μπορούσε να αποφέρει εκατομμύρια δολάρια ετησίως στην τοπική οικονομία, ενισχύοντας τις επιχειρήσεις καταδύσεων, τα σκάφη αλιευτικών εκδρομών και τα ξενοδοχεία.
Ένα μουσείο για να διατηρηθεί η ιστορία του
Παρότι το SS United States πρόκειται να καταλήξει στον βυθό, ένα μέρος της ιστορίας του θα παραμείνει στη στεριά. Οι Αρχές της κομητείας Οκαλούσα έχουν ανακοινώσει σχέδια για τη δημιουργία μουσείου αφιερωμένου στο ιστορικό υπερωκεάνιο.
Σύμφωνα με την οργάνωση SS United States Conservancy, η οποία συμμετέχει στο εγχείρημα, το μουσείο θα βρίσκεται κοντά στα σημεία αναχώρησης των μελλοντικών καταδυτικών εκδρομών προς το βυθισμένο πλοίο.
Οι χαρακτηριστικές καπνοδόχοι του, καθώς και άλλα τμήματά του, έχουν ήδη διατηρηθεί προκειμένου να αποτελέσουν μέρος της μουσειακής έκθεσης.
Ετσι, το πλοίο που κάποτε κατέρριπτε ρεκόρ διασχίζοντας τον Ατλαντικό ετοιμάζεται να αποκτήσει μια δεύτερη ζωή, αυτή τη φορά κάτω από την επιφάνεια της θάλασσας.
Με πληροφορίες από Associated Press, CBS News
