Από το ανεπιθύμητο άγγιγμα στον βιασμό: η κλίμακα της κακοποίησης παιδιών σε σχολεία της Αγγλίας και της Ουαλίας
Δικηγόροι και ακτιβιστές καταδίκασαν την «τρομακτική» κλίμακα της σεξουαλικής κακοποίησης παιδιών σε σχολεία, μετά από έρευνα του Guardian που αποκάλυψε ότι χιλιάδες σεξουαλικά αδικήματα κατά παιδιών κάτω των 13 ετών, συμπεριλαμβανομένων πολλαπλών βιασμών, καταγγέλλονται στην αστυνομία κάθε χρόνο.
Σχεδόν πέντε σεξουαλικά εγκλήματα κατά παιδιών ηλικίας 12 ετών και κάτω καταγράφονταν κατά μέσο όρο από την αστυνομία καθημερινά σε δημοτικά και γυμνάσια στην Αγγλία και την Ουαλία, σύμφωνα με ανάλυση των αστυνομικών δεδομένων της εφημερίδας για την περίοδο 2021-25.
Σοκάρουν τα στοιχεία
Τα στοιχεία περιλαμβάνουν αναφορές για σχεδόν 2.000 βιασμούς και απόπειρες βιασμού, αριθμός που ισοδυναμεί με κατά μέσο όρο μία καταγγελία βιασμού σε σχολείο που λαμβάνει η αστυνομία κάθε μέρα. Περισσότερο από το ένα τρίτο των θυμάτων βιασμού ήταν παιδιά κάτω των 13 ετών.
Τα νέα δεδομένα έδειξαν ότι τουλάχιστον 8.500 σεξουαλικά αδικήματα κατά παιδιών κάτω των 13 ετών καταγράφηκαν από την αστυνομία ως διαπραχθέντα σε σχολικές εγκαταστάσεις ή κοντά σε αυτές μεταξύ 2021 και 2025 – που ισοδυναμούν με 4,7 αδικήματα που αναφέρονται κάθε μέρα.
Ενώ οι περισσότερες αστυνομικές αναφορές δεν διευκρίνιζαν την ηλικία του φερόμενου ως δράστη, είναι πιθανό να είναι συμμαθητές του και σε τουλάχιστον 1.890 από τα αδικήματα που αναφέρθηκαν ως διαπραχθέντα σε βάρος ατόμων κάτω των 13 ετών, ο δράστης περιγράφηκε ως κάτω των 18 ετών.
Τα κορίτσια είναι πιο πιθανό να πέσουν θύματα σεξουαλικών αδικημάτων από τα αγόρια, σύμφωνα με την ανάλυση, η οποία διαπίστωσε ότι σχεδόν τα δύο τρίτα των αναφερόμενων εγκλημάτων που επηρεάζουν άτομα κάτω των 13 ετών και στα οποία καταγράφηκε το φύλο του θύματος αφορούσαν γυναίκες.
«Είναι ένα κοινωνικό ζήτημα»
Απαντώντας στα στοιχεία, η επίτροπος για τα παιδιά στην Αγγλία, Ντέιμ Ρέιτσελ ντε Σόουζα, περιέγραψε την κακοποίηση μεταξύ συνομηλίκων στα σχολεία ως «ευρέως διαδεδομένη, κανονικοποιημένη και πολύ συχνά αγνοούμενη».
«Έχουμε κάνει σημαντικά βήματα τα τελευταία χρόνια», είπε. «Όμως, όπως δείχνουν αυτά τα στοιχεία, έχουμε πολύ δρόμο ακόμα. Δεν πρόκειται απλώς για ένα σχολικό ή πανεπιστημιακό ζήτημα, είναι ένα κοινωνικό ζήτημα».
Τα δεδομένα, που ελήφθησαν μέσω αιτημάτων για την ελευθερία της πληροφόρησης, περιλαμβάνουν επίσης αναφορές για επιπλέον 6.140 εγκλήματα που αφορούν την κατοχή, λήψη, δημιουργία ή διανομή άσεμνων ή απαγορευμένων εικόνων παιδιών κάτω των 18 ετών.
Αυτό έχει γίνει ένα σημαντικό πρόβλημα στα σχολεία, ιδιαίτερα με την εισαγωγή της τεχνητής νοημοσύνης και των deepfakes, αλλά οι διευθυντές των σχολείων ελπίζουν ότι οι απαγορεύσεις τηλεφώνων και οι περιορισμοί στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης θα βοηθήσουν στην ανατροπή της κατάστασης.
«Τρομακτική η κλίμακα…»
Ο Άντριου Λόρντ, συνεργάτης της δικηγορικής εταιρείας Leigh Day που εκπροσωπεί θύματα σεξουαλικής κακοποίησης, δήλωσε: «Αυτό το νέο σύνολο δεδομένων αποδεικνύει ξεκάθαρα την τρομακτική πραγματική κλίμακα της σεξουαλικής κακοποίησης παιδιών στα σχολεία».
«Όσοι βρίσκονται στην εξουσία δεν μπορούν πλέον να ισχυρίζονται ότι δεν γνώριζαν πόσο διαδεδομένο είναι αυτό το ζήτημα. Οι γονείς αξίζουν να γνωρίζουν ότι τα παιδιά τους είναι ασφαλή κατά την εκπαίδευσή τους και οτιδήποτε άλλο εκτός από συγκεκριμένη δράση για την αντιμετώπιση αυτού του προβλήματος απλώς δεν είναι αρκετό.»
Τα δεδομένα περιελάμβαναν επίσης λεπτομερείς αναφορές για τουλάχιστον 2.300 σεξουαλικά εγκλήματα εναντίον παιδιών ηλικίας 13 έως 16 ετών και άλλα 9.100 σεξουαλικά εγκλήματα εναντίον ατόμων ηλικίας 13 ετών και άνω, τα οποία καταγράφηκαν από την αστυνομία ως διαπραχθέντα εντός ή κοντά σε σχολεία μεταξύ 2021 και 2025. Τα τρία τέταρτα αυτών αφορούσαν γυναίκα θύμα.
Ο πραγματικός αριθμός είναι πιθανό να είναι σημαντικά υψηλότερος, καθώς η ανάλυση βασίζεται σε δεδομένα που παρείχαν 33 αστυνομικές δυνάμεις που απάντησαν σε αιτήματα για την ελευθερία της πληροφορίας, από τις συνολικά 43 στην Αγγλία και την Ουαλία. Ενδέχεται επίσης να υπάρχουν διαφορές στους τρόπους με τους οποίους οι δυνάμεις συλλέγουν δεδομένα.
Ο συναγερμός στα σχολεία έχει σημάνει καιρό
Η Janaya Walker, προσωρινή διευθύντρια της εκστρατείας για τον τερματισμό της βίας κατά των γυναικών (EVAW), δήλωσε: «Αυτά τα δεδομένα είναι σοκαριστικά, αλλά δυστυχώς όχι εκπληκτικά, και υπογραμμίζουν την επείγουσα ανάγκη προστασίας των παιδιών από τη σεξουαλική βία στο σχολείο».
«Έχουμε εδώ και καιρό σημάνει συναγερμό για αυτήν την εθνική κρίση στα σχολεία. Ωστόσο, παρά τις πολυάριθμες κρίσιμες στιγμές, οι νέοι συνεχίζουν να βλάπτονται μαζικά.»
Εξαιρώντας το 2021, όταν τα σχολεία έκλεισαν μεταξύ Ιανουαρίου και Μαρτίου λόγω της πανδημίας Covid-19, το ποσοστό σεξουαλικών αδικημάτων αυξήθηκε κατά 4% εκτός Λονδίνου, με 26,6 αδικήματα ανά 100.000 παιδιά κάτω των 13 ετών το 2022, φτάνοντας τα 27,6 το 2025.
Ένας εκπρόσωπος της κυβέρνησης χαρακτήρισε τα στοιχεία ως τρομακτικά. «Κανένα παιδί δεν πρέπει να είναι ανασφαλές στο σχολείο και κανένα παιδί δεν πρέπει να κουβαλάει αυτό το βάρος μόνο του. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο το καθήκον των σχολείων να αντιμετωπίζουν τη σεξουαλική βία και παρενόχληση είναι πλέον νόμιμο και ο λόγος για τον οποίο το προσωπικό είναι εκπαιδευμένο να εντοπίζει έγκαιρα τις ανησυχίες και να υποστηρίζει τα θύματα».
«Στο πλαίσιο της στρατηγικής μας για τη μείωση στο μισό της βίας κατά των γυναικών και των κοριτσιών, έχουμε δεσμευτεί να διασφαλίσουμε ότι όλοι οι νέοι διδάσκονται για τις υγιείς σχέσεις και τη συναίνεση από μικρή ηλικία – και έχουμε αναγκάσει τις εταιρείες τεχνολογίας να αντιμετωπίσουν το επιβλαβές περιεχόμενο και να προστατεύσουν τους νέους στο διαδίκτυο μέσω του Νόμου για την Ασφάλεια στο Διαδίκτυο».
Τι λέει η αστυνομία
Η υπηρεσιακή αρχηγός της αστυνομίας Μπέκι Ριγκς, η οποία ηγείται της έρευνας για την προστασία των παιδιών και την κακοποίηση στο Εθνικό Συμβούλιο Αρχηγών Αστυνομίας, δήλωσε ότι ο αριθμός των σεξουαλικών αδικημάτων που αναφέρθηκαν σε σχολικά περιβάλλοντα είναι «βαθιά ανησυχητικός», αλλά μπορεί επίσης να αντικατοπτρίζει την αυξανόμενη ευαισθητοποίηση και τη μεγαλύτερη εμπιστοσύνη μεταξύ των παιδιών-θυμάτων να εμφανιστούν και να αναφέρουν τι τους έχει συμβεί.
«Αυτά τα ευρήματα υπογραμμίζουν την επείγουσα ανάγκη για μεγαλύτερη έμφαση στην πρόληψη μέσω εκπαίδευσης κατάλληλης για την ηλικία, ψηφιακής ανθεκτικότητας, αποτελεσματικών μέτρων προστασίας και μεγαλύτερης υποστήριξης προς τους γονείς, τα σχολεία και τους επαγγελματίες, ώστε να εντοπίζουν έγκαιρα τις ανησυχίες και να παρεμβαίνουν πριν προκληθεί βλάβη», ανέφερε.
«Η αντιμετώπιση της σεξουαλικής κακοποίησης παιδιών απαιτεί μια ολοκληρωμένη συστημική αντίδραση, με την αστυνόμευση, την εκπαίδευση, την κοινωνική φροντίδα, τις υπηρεσίες υγείας, τις εταιρείες τεχνολογίας και τις κοινότητες να συνεργάζονται για την πρόληψη της βλάβης, την προστασία των παιδιών και την απόδοση ευθυνών στους παραβάτες.»
Ο ρόλος του διαδικτύου
Η Σόμα Σάρα είναι η διευθύνουσα σύμβουλος και ιδρύτρια της καμπάνιας Everyone’s Invited, η οποία έχει διαδραματίσει βασικό ρόλο στην ανάδειξη της σεξουαλικής βίας στα σχολεία. Τώρα διευθύνει εκπαιδευτικά προγράμματα για νέους. «Όταν ξεκινήσαμε για πρώτη φορά [το 2020], οι άνθρωποι αρνούνταν καν να αναφερθούν στην κουλτούρα του βιασμού», είπε.
«Είναι πλέον αποδεκτό ως ζήτημα τόσο στην ευρύτερη κοινωνία όσο και στα σχολεία μας. Αλλά δεν μπορούμε να περιμένουμε από τα σχολεία να το αντιμετωπίσουν μόνα τους, ειδικά όταν ο διαδικτυακός κόσμος αλλάζει τόσο ραγδαία.»
«Ο πολλαπλασιασμός της βίαιης πορνογραφίας και οι αυξανόμενες βλάβες στις οποίες εκτίθενται οι νέοι στο διαδίκτυο δημιουργούν προκλήσεις που είναι εξαιρετικά δύσκολο να αντιμετωπίσουν οι εκπαιδευτικοί».
Ο Pepe Di’Iasio, γενικός γραμματέας του Συνδέσμου Ηγετών Σχολείων και Κολλεγίων, δήλωσε: «Η συχνότητα εμφάνισης αυτών των περιστατικών είναι απλώς απαράδεκτη και αποτελεί πηγή μεγάλης ανησυχίας για όλους όσους εργάζονται στον τομέα της εκπαίδευσης».
«Ελπίζουμε ότι τα μέτρα που λαμβάνει η κυβέρνηση για την καλύτερη προστασία των παιδιών στο διαδίκτυο θα βελτιώσουν την κατάσταση, αλλά οι υπουργοί πρέπει να είναι προετοιμασμένοι να προχωρήσουν περαιτέρω στη ρύθμιση των διαδικτυακών πλατφορμών».
Τα στοιχεία από ορισμένες δυνάμεις προέκυψαν από αναζητήσεις λέξεων-κλειδιών σε συνοπτικά σημειώματα της αστυνομίας, επομένως ενδέχεται να περιλαμβάνουν υποθέσεις που ανέφεραν σχολεία αλλά έλαβαν χώρα εκτός σχολικών εγκαταστάσεων. Ορισμένες άλλες δυνάμεις κατέγραψαν σχολεία ως τόπους εγκλημάτων τόσο εντός όσο και κοντά σε σχολικές εγκαταστάσεις.
