Ένας αγώνας μνήμης, ευθύνης και ανάδειξης του τόπου
Με τη συμμετοχή αθλητών, κατοίκων και επισκεπτών πραγματοποιήθηκε την Κυριακή 20 Σεπτεμβρίου 2026, στη Μάκιστο, ο 4ος Ορεινός Ημιμαραθώνιος «Δρόμος της Ελπίδας», μια διοργάνωση με ιδιαίτερο συμβολισμό για την περιοχή και τον Δήμο Ζαχάρως.
Τον αγώνα διοργάνωσε ο Πολιτιστικός Σύλλογος Μακισταίων Ολυμπίας «Η ΜΑΚΙΣΤΟΣ», υπό την αιγίδα του Δήμου Ζαχάρως, με την εμπειρία και την καθοδήγηση των Δρομέων Ζαχάρως.
Η φετινή διοργάνωση ήταν αφιερωμένη στη μνήμη της Μαριάννας Β. Βαρδινογιάννη, τιμώντας την έμπρακτη προσφορά της στη Μάκιστο και στους ανθρώπους της. Το αγωνιστικό πρόγραμμα περιλάμβανε τον ορεινό ημιμαραθώνιο των 21 χιλιομέτρων, τον αγώνα 10 χιλιομέτρων «Μάκιστος–Αρτέμιδα–Μάκιστος», καθώς και αγώνα 1.000 μέτρων για παιδιά Δημοτικού και Γυμνασίου.
Ο «Δρόμος της Ελπίδας» γεννήθηκε για να κρατά ζωντανή τη μνήμη των θυμάτων των πυρκαγιών του 2007 και να υπενθυμίζει το μέγεθος της περιβαλλοντικής καταστροφής που γνώρισε ο τόπος. Μαζί με τη μνήμη, διατηρεί ζωντανό και το χρέος για την προστασία και την αποκατάσταση του φυσικού περιβάλλοντος.
Παράλληλα, μέσα από τις διαδρομές του αναδεικνύονται σημαντικά μνημεία της ευρύτερης περιοχής: το Αρχαίο Αίπυ και το θέατρό του, οι Αρχαίοι Τάφοι της Μακίστου και ο Ναός της Αρτέμιδος, καθώς και νεότερα μνημεία, όπως τα Χάνια και το Τρανό Γεφύρι στο Χρυσοχώρι και το πέτρινο γεφύρι της Σμέρνας. Ιδιαίτερη θέση κατέχει και ο Ιερός Ναός Κοιμήσεως της Θεοτόκου, η «Παναγία η Σμερνιώτισσα», ως σημαντικό θρησκευτικό μνημείο της περιοχής.
Στους σκοπούς της διοργάνωσης ανήκει ακόμη η διατήρηση της μνήμης της αλληλεγγύης που εκδηλώθηκε μετά τις πυρκαγιές του 2007 και της έμπρακτης στήριξης που προσφέρθηκε στα πληγέντα χωριά, με εξέχουσες τη συμβολή της αείμνηστης Μαριάννας Β. Βαρδινογιάννη στη Μάκιστο και της Κυπριακής Δημοκρατίας στην Αρτέμιδα.
Στην εκδήλωση παρευρέθηκε ο Δήμαρχος Ζαχάρως, κ. Κωνσταντίνος Μητρόπουλος, ο οποίος έδωσε την εκκίνηση του αγώνα, καθώς και ο Αντιδήμαρχος Πολιτισμού και Αθλητισμού, κ. Ιωάννης Τερζής. Παρόντες ήταν επίσης οι Πρόεδροι των Δημοτικών Κοινοτήτων Μακίστου, Αρτέμιδας και Σμέρνας, κ. Επαμεινώνδας Πόθος, κ. Χαράλαμπος Λαμπρόπουλος και κ. Ιωάννης Θεοδωρόπουλος, αντίστοιχα.
Τους συμμετέχοντες υποδέχθηκε ο Πρόεδρος του Πολιτιστικού Συλλόγου Μακισταίων Ολυμπίας «Η ΜΑΚΙΣΤΟΣ», κ. Φώτης Βλάχος, ενώ ουσιαστική υπήρξε η συμβολή των εθελοντών από τις όμορες κοινότητες στην ομαλή διεξαγωγή του αγώνα.
Στην τέταρτη χρονιά του, ο «Δρόμος της Ελπίδας» διατηρεί τον χαρακτήρα με τον οποίο γεννήθηκε. Κρατά ζωντανή τη μνήμη του 2007, αποδίδει την οφειλόμενη τιμή σε όσους στάθηκαν δίπλα στον τόπο και αναδεικνύει την ιστορία, τα μνημεία και το φυσικό του περιβάλλον. Σε αυτή την προσπάθεια, ο Δήμος Ζαχάρως παραμένει σταθερά αρωγός.
